Automóvil volador, como en las películas

Una compañía holandesa está desarrollando un auto volador, suscitando inevitables comparaciones con Harry Potter, James Bond y la serie de televisión de los Jetsons.
“Los carros voladores son cosa común en las películas y a partir del próximo año serán realidad”, declaró Robert Dingemanse, director general de la compañía que fabrica el PAL-V Liberty.
El vehículo, tipo helicóptero de tres ruedas y dos puertas, fue develado en la feria automovilística conocida como el Salón del Automóvil de Ginebra.
El PAL-V Liberty es uno de varios carros voladores que están siendo desarrollados en distintas partes del mundo, como es el caso del Transition un vehículo de dos asientos con alas plegables fabricado por Terrafugia, compañía con sede en Estados Unidos. Está también uno que despega y aterriza verticalmente, desarrollado por la firma alemana Lilium.
Sin embargo, algunos expertos opinan que esos productos tendrán escasa receptividad entre los consumidores en general.
“No será realmente una parte sustancial de la industria del transporte”, vaticinó Carlo van de Weijer, director del departamento de tecnología vehicular en la Universidad Técnica de Eindhoven.
Añadió que el PAL-V “es un aparato curioso que alguien podría comprar además de su automóvil, así que quizás se vendan unos cuantos”.
Cuando vuela, el PAL-V es impulsado por un propulsor trasero alimentado por dos turbinas. Se estabiliza gracias a un rotor de mayor tamaño montado sobre el techo.
“El rotor no lleva electricidad”, dijo Dingemanse a AP en un aeropuerto en Breda, en el sur de Holanda, parado al lado de un prototipo del PAL-V Liberty.
“Es por eso que es más bien un paracaídas, siempre dispuesto a dar seguridad”.
Según el diseño, el PAL-V tendrá una velocidad máxima en tierra de 170 kilómetros por hora (105 millas por hora) y en el aire de 180 kph (110 mph). Gracias a un tanque de gasolina regular, puede abarcar una distancia máxima de 500 kilómetros (310 millas).
Al tocar tierra, se repliegan el rotor del techo, el propulsor trasero y la cola, y el vehículo anda como cualquier otro carro. La transformación de automóvil terrestre a aeronave tarda unos 10 minutos, incluyendo las revisiones reglamentarias, dice la compañía.

Transporte aéreo podría no estar lejos

En 2017 un ingeniero aeroespacial de Kitty Hawk, empresa de Silicon Valley, piloteó un auto volador sobre un lago 160 kilómetros al norte de San Francisco. El automóvil tenía 100 kilogramos, capacidad para una persona, asiento al aire libre y funcionaba con ocho hélices impulsadas por baterías.

“Más de una decena de empresas nuevas se están encargando de cumplir el sueño del auto volador y ya han recibido apoyo de figuras acaudaladas de la industria como Larry Page, uno de los fundadores de Google; firmas aeroespaciales como Airbus o Uber e, incluso, el gobierno de Dubái”, explicaba The New York Times.
Según el diario, Kitty Hawk tendría competencia de grandes empresas como Airbus, que propuso un vehículo autónomo llamado Pop.up, para tierra y aire. Además, el gobierno de Dubái, en asociación con la firma china EHang, planeaba en 2017 operar un taxi volador autónomo. También Uber dijo que pensaba incorporar su “visión para el futuro de la Movilidad en el Aire Urbano”, con el nombre de Uber Elevate, en 2020.
El desarrollo de estos automóviles implicaría nuevas reglas para el tráfico aéreo. Además, presentan problemas con las baterías, porque las actuales no toleran distancias de vuelos sustanciales.
AP / OnCuba