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Australia acaba de convertirse en el primer país del mundo en aprobar una legislación que prohíbe a los menores de 16 años tener cuentas en redes sociales, una medida que está siendo observada de cerca por gobiernos de todo el planeta y que podría marcar el inicio de una nueva era en la regulación del entorno digital para los jóvenes.
Una ley sin precedentes
El pasado 28 de noviembre de 2024, el Parlamento australiano aprobó la Ley de Enmienda de Seguridad en Línea (Edad Mínima para Redes Sociales) 2024, conocida internacionalmente como la primera prohibición nacional de redes sociales para menores de 16 años. La legislación, que entrará en vigor el 10 de diciembre de 2025, establece un período de transición de 12 meses para que las plataformas implementen los mecanismos necesarios de verificación de edad.
El Senado australiano aprobó el proyecto con 34 votos a favor y 19 en contra, mientras que la Cámara de Representantes lo hizo con 101 votos favorables frente a 13. La medida contó con el apoyo mayoritario de los principales partidos políticos, aunque enfrentó la oposición de grupos de derechos humanos, expertos en salud mental y toda la bancada de los Verdes.
La fundamentación: proteger la salud mental de los jóvenes
El gobierno australiano, liderado por el primer ministro Anthony Albanese, justificó la prohibición argumentando que existe un vínculo claro entre el aumento del uso de redes sociales y el daño a la salud mental de los jóvenes australianos.
La ministra de Comunicaciones, Michelle Rowland, afirmó ante el Parlamento que casi dos tercios de los australianos de entre 14 y 17 años han visto contenido extremadamente dañino en línea, incluyendo abuso de drogas, suicidio, autolesiones y material violento.
El gobierno sostiene que los riesgos de las redes sociales, como el ciberacoso, el contenido dañino y los depredadores en línea, superan los aspectos positivos para este grupo de edad. La legislación busca proteger a los jóvenes australianos en una etapa crítica de su desarrollo, señalaron las autoridades.
Plataformas afectadas y multas millonarias
La ley se aplica a lo que el gobierno australiano denomina “plataformas de redes sociales con restricción de edad”, incluyendo Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, X (antes Twitter), Reddit, Threads, YouTube, Twitch y Kick. Las empresas tecnológicas tendrán que tomar medidas razonables para evitar que los menores de 16 años creen o mantengan cuentas, o enfrentarán multas de hasta 50 millones de dólares australianos (33 millones de dólares estadounidenses).
Sin embargo, hay excepciones importantes: servicios de salud y educación como Messenger Kids, WhatsApp, Kids Helpline, Google Classroom y YouTube Kids están exentos de la prohibición.
No habrá sanciones ni multas para los jóvenes menores de 16 años ni para sus padres o tutores si logran acceder a las plataformas prohibidas. La responsabilidad recae enteramente en las empresas tecnológicas.
Métodos de verificación de edad: el desafío técnico
Una de las grandes incógnitas de esta legislación es cómo se implementará en la práctica. La ley no prescribe métodos específicos de verificación, pero el gobierno australiano ha dejado claro que las plataformas no podrán exigir documentos de identidad emitidos por el gobierno ni identificación digital a través de sistemas gubernamentales.
El Comisionado de eSafety de Australia, el organismo encargado de supervisar la implementación, ha señalado que las plataformas deberán utilizar una combinación de métodos de “garantía de edad” (age assurance). Estos podrían incluir:
- Estimación de edad mediante inteligencia artificial: análisis del lenguaje y estilo de comunicación del usuario.
- Verificación visual: análisis facial de fotos y videos de la cuenta.
- Análisis de audio: estimación de edad mediante la voz.
- Patrones de actividad: detección de horarios escolares y conexiones con otros usuarios menores de edad.
- Señales de comportamiento: análisis de la actividad en línea consistente con menores.
Las plataformas también deberán tener métodos para evitar que los menores de 16 años evadan la ley mediante documentos de identidad falsos, herramientas de IA, deepfakes o VPN para simular que están fuera de Australia.
El gobierno australiano está llevando a cabo un ensayo de tecnología de garantía de edad que revisará tecnologías de verificación, estimación e inferencia de edad. Los resultados de este ensayo informarán cómo las plataformas pueden cumplir con la ley.
Reacciones en la política doméstica: apoyo mayoritario con voces críticas
La legislación disfrutó de un apoyo público del 77 % de los australianos encuestados, según una encuesta de YouGov realizada en noviembre de 2024, con un 87 % adicional que considera que las empresas que no cumplan deberían enfrentar sanciones más severas.
Sin embargo, otra encuesta de The Sydney Morning Herald mostró que, aunque el 58 % apoya la política, solo el 25 % cree que funcionará, frente al 67 % que piensa que no logrará sus objetivos.
El senador Matt Canavan, quien votó en contra del proyecto, criticó que la legislación se introdujo en el Parlamento con solo un día para presentar opiniones, durante el cual se recibieron 15 mil presentaciones que los legisladores apenas pudieron revisar. Canavan argumentó que se trata de “un tema altamente emocional” que requería un examen más cuidadoso.
El senador David Shoebridge, del partido de los Verdes, advirtió que la prohibición podría aislar peligrosamente a muchos niños que usan las redes sociales para encontrar apoyo, especialmente en comunidades regionales y en la comunidad LGBTQIA+.
Organizaciones de derechos humanos como UNICEF Australia y Amnistía Internacional también expresaron su preocupación, argumentando que la prohibición total socava los derechos de los niños y podría dañar su bienestar.
El Australian Human Rights Institute señaló que la medida podría violar tratados internacionales como la Convención sobre los Derechos del Niño y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos.
La reacción de las grandes plataformas tecnológicas
Las empresas tecnológicas han criticado duramente la legislación, aunque todas han indicado que la cumplirán. Meta, TikTok y Google describieron la ley como “apresurada” y advirtieron sobre consecuencias no deseadas.
Meta, propietaria de Facebook e Instagram, afirmó que la legislación “pasa por alto la realidad práctica de la tecnología de garantía de edad”. La empresa comenzó el 4 de diciembre de 2025 a eliminar las cuentas de usuarios menores de 16 años en Instagram, Facebook y Threads, estimando que afectará a aproximadamente 350 mil cuentas de Instagram y 150 mil de Facebook en Australia.
Meta propuso una solución alternativa: que las tiendas de aplicaciones verifiquen la edad y obtengan la aprobación de los padres cuando los adolescentes menores de 16 años descarguen aplicaciones, eliminando la necesidad de que los adolescentes verifiquen su edad múltiples veces en diferentes aplicaciones. Esta propuesta ha sido adoptada ya en 20 estados estadounidenses.
TikTok criticó que la legislación fue “apresurada” e “impracticable”, señalando salvaguardas de privacidad deficientes. La directora de política pública de TikTok ANZ, Ella Woods-Joyce, describió la ley como potencialmente peligrosa, ya que podría empujar a los usuarios más jóvenes a “rincones más oscuros de internet”.
Google y YouTube fueron especialmente críticos. Ambas compañías instaron a Australia a esperar hasta que se completara el ensayo nacional de tecnología de verificación de edad antes de aprobar el proyecto de ley. YouTube argumentó que la nueva ley haría a los jóvenes australianos “menos seguros” porque los menores de 16 años aún podrían visitar el sitio web sin una cuenta, pero perderían los filtros de seguridad de YouTube.
La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, respondió calificando el argumento de YouTube como “extraño”, señalando que si YouTube admite que hay contenido no apropiado para usuarios con restricción de edad en su sitio web, eso es un problema que YouTube necesita solucionar.
Digital Industry Group Inc. (DIGI), un grupo de defensa de las plataformas digitales en Australia, dijo que la legislación se publicó y aprobó en una semana, dejando a la comunidad y las plataformas “en la oscuridad” sobre lo que se requiere exactamente de ellas.
Una decisión histórica con repercusión global
Australia ha establecido la restricción de edad más alta para redes sociales de cualquier país del mundo, superando incluso a Francia, que requiere consentimiento parental para menores de 15 años, y a Estados Unidos, donde la ley COPPA establece restricciones para menores de 13 años.
La Comisionada de eSafety de Australia, Julie Inman Grant, afirmó que esta legislación sería “la primera ficha de dominó” en caer en un movimiento global para controlar a las grandes tecnológicas.
Inman Grant reconoció que inicialmente había expresado preocupación por el enfoque de “fuerza bruta” de bloquear a los menores de 16 años de las redes sociales, pero que ahora lo respalda después de que los cambios regulatorios incrementales no fueran lo suficientemente efectivos.
“Hemos alcanzado un punto de inflexión”, declaró en el Sydney Dialogue. “Nuestros datos son la moneda que alimenta a estas empresas, y existen estas poderosas características de diseño dañinas y engañosas contra las que incluso los adultos son impotentes para luchar. ¿Qué posibilidad tienen nuestros hijos?”
Otros países valorando legislaciones similares
La decisión australiana no es un caso aislado, sino parte de una tendencia global creciente hacia restricciones de edad en redes sociales:
Reino Unido: El secretario de Ciencia, Innovación y Tecnología, Peter Kyle, declaró en noviembre de 2024 a la BBC que una prohibición similar estaba “sobre la mesa” y que haría “lo que sea necesario” para proteger a los jóvenes de los efectos dañinos de las redes sociales. Sin embargo, en abril de 2025, Kyle suavizó su postura, afirmando que cree que las decisiones sobre cuándo los niños deben acceder a las redes sociales deben dejarse a los padres. El Reino Unido está enfocado en implementar su Ley de Seguridad en Línea, aprobada en 2023, que establece estándares más estrictos para las plataformas.
Noruega: En octubre de 2024, el gobierno noruego anunció planes para elevar la edad mínima de consentimiento parental para redes sociales de 13 a 15 años, con la intención de incluir una barrera de verificación de edad para acceder a los servicios. La consulta pública sobre este proyecto finalizó el 7 de octubre de 2025.
Francia y España: En mayo de 2025, Francia y España lideraron una iniciativa conjunta para prohibir a los menores de 15 años acceder a las redes sociales en toda la Unión Europea. Francia ya había promulgado en 2023 una ley que requiere que los niños menores de 15 años obtengan consentimiento parental documentado legalmente para crear cuentas en redes sociales. En junio de 2024, España aprobó un proyecto de ley para elevar la edad de consentimiento de protección de datos de 14 a 16 años.
Grecia: En diciembre de 2024, Grecia anunció regulaciones planificadas para proteger a los usuarios de redes sociales menores de 15 años, incluyendo verificaciones de edad obligatorias y controles parentales que permiten a los padres identificar y bloquear ciertas palabras clave.
Malasia: En noviembre de 2025, el ministro de Comunicaciones de Malasia, Fahmi Fadzil, anunció que a partir del 1 de enero de 2026, todas las plataformas de redes sociales deberán prohibir a todos los usuarios menores de 16 años e implementar verificación de edad mediante eKYC.
Singapur: En enero de 2025, Singapur anunció que comparte los mismos objetivos que Australia en restringir el acceso a redes sociales para usuarios jóvenes y que está consultando con sus contrapartes australianas para comprender mejor los desarrollos.
Estados Unidos: Aunque no existe una ley federal que prohíba las redes sociales para menores, al menos 20 estados han promulgado leyes relacionadas con niños y redes sociales este año, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Utah, Arkansas, Florida, Louisiana y Ohio han aprobado proyectos de ley que requieren que las plataformas de redes sociales limiten a los niños y adolescentes menores de cierta edad de registrarse sin el consentimiento de los padres.
En el Congreso estadounidense, la Ley para Sacar a los Niños de las Redes Sociales (Kids Off Social Media Act) fue reintroducida en enero de 2025. El proyecto de ley prohíbe que cualquier persona menor de 13 años tenga una cuenta en redes sociales y también veta ciertas recomendaciones algorítmicas para cualquier persona menor de 17 años.
El estado del arte sobre la protección de menores ante las redes sociales
El panorama global de regulación de redes sociales para menores está fragmentado y en constante evolución. Un análisis de la OCDE reveló que los límites de edad varían no solo entre jurisdicciones, sino también entre disciplinas legales como privacidad, seguridad y protección del consumidor. Esta variedad de estándares crea confusión para las plataformas globales y conduce a protecciones inconsistentes para los niños.
Europa: El Reglamento General de Protección de Datos (GDPR) de la UE establece que los adolescentes deben tener 16 años para que se procesen sus datos, aunque los estados miembros pueden reducir este límite. Varios países han optado por establecer el límite de edad en el mínimo de 13 años, incluyendo Bélgica, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Letonia, Malta, Portugal y Suecia.
La Comisión Europea está trabajando en directrices de verificación de edad a nivel de la UE bajo la Ley de Servicios Digitales, aunque no impone verificación de edad obligatoria para todas las plataformas sociales, reservándola solo para contenido de alcohol, apuestas o pornografía. Sin embargo, la Comisión está abriendo la puerta a la verificación de edad real en redes sociales a través de legislación nacional.
Dinamarca, que asumió la Presidencia rotatoria del Consejo de la UE, se ha comprometido a priorizar la protección infantil en línea durante su mandato de seis meses. La ministra digital danesa, Caroline Stage Olsen, declaró: “Es difícil imaginar un mundo donde los niños puedan entrar en una tienda a comprar alcohol, ir a una discoteca simplemente declarando que tienen la edad suficiente, sin seguridad, sin verificaciones de identificación, solo un simple ‘Sí, soy mayor de 18 años’. Los niños merecen una infancia digital segura”.
Estados Unidos: El país mantiene un enfoque predominantemente estatal en lugar de federal. La Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA), promulgada en 1998 y actualizada en 2013, restringe la recopilación de datos de niños menores de 13 años sin el consentimiento de los padres. Sin embargo, no hay una ley federal que establezca una edad mínima para el acceso a redes sociales.
California aprobó la Ley del Código de Diseño Apropiado para la Edad, vigente desde julio de 2024, que obliga a las plataformas a establecer sus sistemas con la configuración de privacidad más alta de forma predeterminada para usuarios menores de 18 años. Texas aprobó la Ley SCOPE (Securing Children Online through Parental Empowerment), que requiere que las plataformas permitan a los padres alterar la configuración de sus hijos y limitar su tiempo de pantalla.
Asia: India está mejorando su marco regulatorio bajo la Ley de Protección de Datos Personales Digitales de 2023, que considera niños a los usuarios menores de 18 años y requerirá consentimiento parental verificable para usar plataformas de redes sociales. Las plataformas pueden necesitar autenticar las identidades tanto de los menores como de sus padres mediante verificaciones basadas en Aadhaar o integración de DigiLocker.
Los desafíos de la verificación de edad
La implementación efectiva de restricciones de edad enfrenta numerosos desafíos técnicos y de privacidad:
Privacidad: La recopilación de datos personales para verificación de edad plantea riesgos significativos de privacidad. Los críticos argumentan que los datos recopilados durante el proceso de verificación podrían ser robados por actores malintencionados y que recopilar dichos datos a escala pone en riesgo la privacidad de las personas.
Exactitud: Los sistemas de estimación de edad basados en IA no son infalibles ni completamente confiables. Las tecnologías de reconocimiento facial pueden tener dificultades para determinar edades específicas en lugar de rangos de edad, y pueden ser menos precisas con personas de color y personas transgénero, no binarias y con discapacidades.
Evasión: Los adolescentes determinados pueden eludir las verificaciones de edad mediante documentos de identidad falsos, deepfakes, VPN o simplemente utilizando las cuentas de sus padres. Algunos jóvenes creadores de contenido ya están aconsejando a sus seguidores cómo evitar la detección de edad.
Exclusión: Las restricciones de edad pueden excluir a usuarios que no tienen o no desean proporcionar identificación emitida por el gobierno, creando un efecto disuasorio y elevando barreras adicionales para acceder al discurso protegido.
¿Solución o problema?
El debate sobre la prohibición australiana refleja una tensión fundamental entre la protección infantil y los derechos digitales. Los defensores argumentan que las plataformas han priorizado el crecimiento y la participación por encima del bienestar de los jóvenes, y que la prohibición devuelve a los niños una infancia fuera de línea que las familias individuales han tenido dificultades para hacer cumplir por sí solas.
Los críticos, sin embargo, señalan que la prohibición podría aislar a los niños, privarlos de los aspectos positivos de las redes sociales, llevarlos a la web oscura y reducir los incentivos para que las plataformas mejoren la seguridad en línea.
Un estudio liderado por la Universidad Nacional Australiana que analizó el impacto del uso regular de plataformas de redes sociales en los niveles de satisfacción con la vida de estudiantes de grado 10 y 11 en todo el país, reportó que los niveles de satisfacción con la vida fueron negativos.
Daniel Angus, profesor de comunicación digital en la Queensland University of Technology, describió el proyecto de ley como “ilógico e desinformado”, señalando que carece de detalles críticos sobre cómo se implementará.
El efecto dominó
Con alrededor del 96 % de los adolescentes australianos menores de 16 años con cuentas en redes sociales —más de un millón de personas de los 27 millones de habitantes del país—, la implementación de esta legislación constituye un experimento social y tecnológico sin precedentes.
La pregunta que resuena en todo el mundo es si Australia ha encontrado una solución viable a un problema global o si ha creado una serie de problemas nuevos. Lo que es innegable es que los gobiernos de todo el mundo están observando mientras Australia implementa la que podría ser la regulación más restrictiva de redes sociales del planeta.
Los próximos 12 meses revelarán si esta prohibición puede implementarse efectivamente, si protege genuinamente a los jóvenes del daño en línea y si otros países seguirán el ejemplo de Australia o aprenderán de sus dificultades. En cualquier caso, Australia acaba de cambiar radicalmente el panorama global de la regulación de redes sociales para menores.
