El primer obispo de origen hispano en una diócesis de Ohio es hijo de cubanos. Monseñor Nelson Jesús Pérez nació en 1961 en Miami, a donde sus padres emigraron después de que triunfara la Revolución en Cuba. Ahora, llevará el báculo pastoral en la ciudad de Cleveland.
Su nombramiento, anunciado el 11 de julio por el arzobispo Christophe Pierre, nuncio apostólico en Estados Unidos, es visto como un importante gesto del papa Francisco en la defensa de los migrantes y los refugiados en ese país.
De 56 años de edad, Monseñor Pérez sucede al obispo Richard G. Lennon, quien renunció a su cargo en diciembre pasado por razones de salud. Desde 2012 se desempeñaba como obispo auxiliar de Rockville Center, Nueva York, donde también fungía como vicario del Apostolado Hispano de la diócesis.
Estudió psicología en la Montclair State University, en la que se graduó en 1983, y luego ingresó al Seminario San Carlos Borromeo en el estado de Pensilvania. Se recibió como sacerdote el 20 de mayo de 1989 en la Arquidiócesis de Filadelfia, ciudad donde sirvió como vicario parroquial y como párroco. Además, fue director fundador del Instituto Católico para la Evangelización.
En 2009 fue nombrado Prelado de Honor de Su Santidad, un título honorífico que se otorga por una concesión especial de la Santa Sede.
Actualmente, Monseñor Pérez es el presidente del subcomité de Asuntos Hispanos de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos y miembro de la Comisión de Diversidad Cultural en la Iglesia. Integró también el subcomité de las campañas católicas para el Desarrollo Humano en la Conferencia.
Ante su nueva feligresía, en la Catedral de San Juan Evangelista, dijo que Cleveland era una diócesis vibrante y multiétnica, y dedicó a los fieles latinos algunas palabras en español. Habló también de su desempeño previo, incluyendo su labor evangelizadora y su ministerio con los hispanos a lo largo de todo su sacerdocio, aspectos en los que espera continuar trabajando.
En posteriores declaraciones a la prensa, el obispo Pérez se refirió al tema de emigración en Estados Unidos y el controvertido muro que pretende construir la administración Trump. En su opinión, “la Iglesia está llamada a acompañar a los migrantes, pero mucho más allá del apoyo espiritual”.
El prelado defendió la idea de una reforma migratoria porque es “urgente y necesaria” y explicó que la Conferencia Episcopal en Estados Unidos lleva tiempo proponiéndola.
“Es evidente que una país tiene el derecho de defender sus fronteras, pero hay que hacerlo con el fin de respetar los derechos y la dignidad de las personas”, añadió.
No obstante, el nuevo obispo comentó que, si bien sus padres son cubanos y se identifica con la cultura hispana, el será “un obispo católico para todos”.
Monseñor Nelson Jesús Pérez tomará posesión formal del cargo el próximo 5 de septiembre. Cleveland cuenta con cerca de 190 parroquias y 2,7 millones de habitantes, de los que una cuarta parte (680.000) son católicos.
