Maykel Blanco: “La música cubana puede sobrevivir a lo que venga”

Este domingo 1 de marzo terminó en La Habana la décima edición del Festival de la Salsa. Un evento que contra todo pronóstico llegó a escena en medio de la crisis que vive el país, la más compleja de este siglo, y que ha llevado al aplazamiento de otras importantes citas culturales como la Feria Internacional del Libro de La Habana y el Festival del Habano.

Que la fiesta salsera que fundara y dirige Maykel Blanco hace justo una década se haya realizado no habla de favoritismo o regalías, habla de la importancia del emprendimiento y el autofinanciamiento en la isla.

El director de Salsa Mayor es uno de los artistas cubanos que ha decidido entender y construir su circuito desde lo empresarial, y los resultados están justo en lo que acabamos de ver este fin de semana.

Cuatro conciertos cada noche, con los mejores exponentes de la música popular bailable cubana. Más de seis mil personas asistiendo cada día, y eso sí que estuvo contra todas las previsiones en un contexto en que la movilidad dentro de la ciudad es uno de los aspectos más golpeados en la realidad cubana hoy.

A unas pocas horas de terminar el Festival, sin quitarse las gafas porque aún no ha dormido, Maykel Blanco conversó con OnCuba.

¿Por qué decidieron continuar con el proyecto de hacer el Festival?

El comité organizador y todos los que tenemos que ver con la creación del festival, estábamos muy comprometidos con nuestro público, tanto el público cubano como el público extranjero, que desde hace meses ya había reservado y había esperado este momento para venir al Festival de la Salsa.

El festival se ha convertido en un punto de encuentro de bailadores de muchísimos lugares del mundo, del público cubano y también de personas que trabajan en la industria musical, es decir, como productores, profesores, DJs, en fin, y bueno, prácticamente el festival hace 5 o 6 meses ya estaba hecho.

Teníamos un compromiso moral con ese público preparamos un expediente explicando bien toda la situación, el por qué debería mantenerse el festival sabiendo también la situación en el país y que hay otros eventos de importancia que también se cancelaron, pero bueno, se pudo justificar por qué deberíamos mantenerlo, se hizo, y ahí están los resultados.

¿Era prudente financiar ahora este evento? ¿Cómo funciona financieramente el Festival?

A diferencia de otros eventos que se realizan, este es un evento que es casi 100% autofinanciado. Podríamos decir que es un evento autofinanciado, que se paga él mismo con los ingresos que recibe de todo este mismo público y de todos los patrocinadores que ayuda a bajar costos.

Eso también nos dio la posibilidad de defenderlo en el expediente de defensa, porque realmente no le estaba restando nada al Estado como tal.

Ya estaba hecho desde hace tiempo, estaba todo calculadito, incluso teníamos reserva de algunos recursos pensando que en algún momento pudiera haber alguna situación.  

Al ser autofinanciado y al estar cubierto casi con todos los recursos que necesitaba, fue mucho más fácil también que dieran la autorización para que se mantuviera.

¿Por qué cambiarlo de sede entonces?

Precisamente por la situación de transporte. Normalmente nosotros hacemos el evento en un lugar donde caben entre 13 y 14 mil personas, y entendimos que con esta situación tal vez nos quedaríamos más o menos en seis mil o siete mil,  entonces buscamos un aforo que cubriera esta cantidad de personas.

Pero nos quedamos un poquito cortos porque los tres días se quedó público afuera que ya no cabía, pero se logró el objetivo y sobre todo había mucha energía positiva.

El cubano es muy alegre, el cubano siempre trata de buscar lo positivo en lo negativo y creo que fue muy lindo poder ver a tanto público que pasando de alguna manera u otra un poquitico de trabajo para llegar al lugar, dijo “yo no puedo perder este evento”, y ahí estaba los tres días del festival, disfrutando, coreando, cantando todas las canciones y compartiendo con nosotros los artistas.

Esta sede se cambió de lugar momentáneamente. No quiere decir que el Festival se va a mantener aquí. En algún momento, si Dios quiere, para el año próximo, vamos a retomar el estadio del Club 500 u otro lugar más masivo, porque realmente es un evento que atrae a muchas personas, y la capacidad tiene que ser siempre acorde a la cantidad de públicos que atrae.

No eres solo un artista, eres un emprendedor y este papel te lo has tomado muy en serio, ¿cómo es esa experiencia de ver tu mundo artístico desde ambas ópticas?

El tema del emprendimiento me gusta, y por lo general emprendo en lo mío que es el arte, la música, y es un trabajo bastante complicado. Primero me roba mucho tiempo, tiempo que tengo que robarle o quitarle a la orquesta Salsa Mayor, a mi familia, pero bueno, mi familia entiende que esta es mi pasión y me da mi espacio para que pueda desarrollarme.

Esto tiene sus pros, tiene sus contras, a veces tienes que tener una conversación con un colega tuyo, un músico, para explicarle algo que ya no es precisamente musical, sino un poco más empresarial, porque a veces nosotros como músicos vemos las cosas desde un punto de vista, pero cuando ya tú ves ese mismo proceso desde un punto de vista empresarial, y a la misma vez musical, empiezan a confluir ahí varias cosas, que hay que buscar un punto de equilibrio.

Me ha tocado tener esas conversaciones con algunos colegas míos, y bueno, en algunos puntos hemos coincidido, en otros no, pero yo creo que es algo que te abre mucho el diapasón, y a la misma vez me hace entender cómo podemos seguir trabajando para el crecimiento, como emprendedor y como músico.

La presencia de importantes invitados internacionales fue algo que marcó las primeras ediciones del Festival de la Salsa, eso ha ido mermando en las últimas ediciones, e incluso este año no hubo participación internacional, ¿por qué?

Realmente todos los años hemos tenido una representación de algunos artistas que han venido, como es el caso de Jerry Rivera, Victor Manuelle, Marc Quiñones, Bobby Allende, Ocho y más y Giro, este año, no se pudo realmente por la situación financiera que tenemos.

Decidimos reducir gastos, y ese fue uno de esos gastos que redujimos, pero fue también de los que más nos dolió, porque siempre es algo bien lindo y reconfortante poder traer amigos músicos que representan su música, su salsa.

Este año no se pudo pero eso no quiere decir que en próximos años, cuando podamos estabilizar algunas cosas, puedan seguir viniendo. Ya el Festival de la Salsa se conoce en muchos lugares del mundo y hay muchos grandes artistas que quieren venir, y seguiremos en su momento.

¿Después de una década el Festival de la Salsa mantiene los mismos objetivos con los que surgió?

El objetivo principal desde que se inició era juntar a grandes músicos, a grandes orquestas, a grandes artistas en un escenario a la altura de los eventos que suceden en el mundo, me refiero a la producción como tal, la calidad de sonido, de luces, parafernalia, escenario…

También que confluyera ese público nuestro, esa idiosincrasia nuestra cubana, con el público que viene de otros lugares del mundo y se viviera toda esa energía.

El del Festival de la Salsa trata de llevar a ese escenario orquestas, artistas que tienen una trayectoria, que tienen un resultado de mucho tiempo, que son orquestas consagradas o las que tuvieron un año de mucho éxito. Deberían haber otros eventos para promocionar nuevos talentos, pero ese no es el concepto del Festival de la Salsa.

¿Es por eso que si vemos el programa del evento de un año a otro puede parecer que no hay mucha diferencia?

Yo creo que eso nos obliga a nosotros los artistas a prepararnos, a crear, a de una manera sana ser competitivos, estar arriba de lo que estamos haciendo para poder mostrar. No podemos todos los años repetir lo mismo.

Hay orquestas que son emblemáticas, ¿tú te imaginas el Festival de la Salsa sin Los Van Van?, no lo vemos porque Los Van Van son Los Beatles nuestros, y es un prestigio para el Festival tener una orquesta como Los Van Van, y así otros artistas que son muy consagrados, es un prestigio de verdad que se encuentren en el Festival.

Hay otras que a lo mejor no pueden estar o no pudieron estar porque tampoco el tiempo, ni la economía nos da para todos. Cuba es un país muy musical, hay muchas agrupaciones, muchos músicos de calidad, y poquito a poco vamos pasando uno este año, otro el siguiente… hay orquestas que tienen que estar siempre porque el público la demanda lo exige.

¿Esa especie de competencia por la popularidad de las orquestas de música popular cubana está entre los objetivos del evento?

Sí, yo pienso que el Festival de una manera u otra es un medidor para saber en qué momento estamos frente a ese público nuestro. Nos preparamos muchísimo para este evento, cuidamos el vestuario, cuidamos la proyección escénica, en qué repertorio vamos a trabajar, y creo que el Festival se ha convertido en un punto de referencia para el que ama este tipo de música, tanto de Cuba como del mundo.

En ese sentido, el Festival tuvo un premio de la popularidad. ¿Qué pasó con eso? ¿Por qué se eliminó?  

En el afán de hacer cosas diferentes, un día se nos ocurre crear los premios del Festival, pero bueno, empezamos a chocar con algunas cositas, porque creo que aún no estamos preparados para ciertas cosas.

Eso tiene que llegar y llegará, tal vez no desde el Festival. Yo soy partidario, mirando a la industria musical como industria, que nos hacen falta bastantes detallitos para poder abrir ese abanico cultural, para poder llegar a otros públicos, para poder hacer otras cosas que la industria necesita, y una de esas cosas precisamente son los premios.

Pero creo que el Festival no es el lugar, no podemos trabajar al músico bajo esa presión, somos un lugar para tener un contacto con el público, aunque sí creo que debemos lograr premios en otros espacios porque es muy necesario para la industria, no consibo un país tan musical como Cuba, un país que da tantos músicos, que haya tanta calidad musical sobre todo, y que no tengamos ese tipo de premios.

Yo sé que existen los premios Cubadisco, pero el premio Cubadisco es premio del disco, no premia el compositor del año, no premia el arreglista del año, no premia el más popular, en fin, creo que esas cosas nos faltan porque es una parte de la industria importante que debemos retomar o crear.

¿Cómo ves esa competitividad cuando se trata de la música popular bailable frente a otros géneros en tendencia, como la música urbana?

Pienso que las nuevas generaciones conviven con otros géneros también, pero no dejan de disfrutar este género que nos identifica más como cubanos. A la misma vez, países como Colombia, Perú, y muchísimos países de Europa, un público jovencito, niños prácticamente, disfrutan y estudian nuestra música, esta que estamos defendiendo precisamente.

En todas las épocas han habido diferentes géneros que han influenciado, y yo creo que al final esto lo que va es a enriquecer más lo que nosotros tenemos dentro y lo que somos. Todos los géneros tienen un valor, tienen algo positivo, cuando algo llega a las casas y las personas lo consumen, algo tiene.

En lo personal, soy de absolver lo bueno y desechar lo malo, creo que mis colegas también deben pensar muy parecido. Estamos en una era digital, la música urbana, está muy basada sobre los sonidos digitales, y eso es algo que nosotros podemos alimentar para el futuro, y seguir dándole una actualidad a nuestro género sin perder nuestra esencia.

La música cubana es una música de raíz muy fuerte y creo que puede sobrevivir a lo que venga y competir con ello.

¿Cuánto el Festival ha ayudado a tu orquesta y a ti a visibilizarse?

Siempre trato de tener muy claro y muy presente que Salsa Mayor, cuando se presenta en el Festival, tiene que presentarse como mismo se presentan el resto de las orquestas. Yo no hago nada para favorecer a Salsa Mayor dentro del Festival.

Pongo un ejemplo, este año, por ejemplo, estábamos dedicando el Festival a los 70 años del Orquesta Revé, y cuando estábamos haciendo los spots, alguien me preguntó, ponga una música tuya, y yo le dije, no, pon música de todos, o en todo caso, pon una música de la Revé, porque estamos dedicándole al Festival.

No me gusta aprovecharme del trabajo que tiene que hacer el colectivo para mi beneficio personal. Salsa Mayor se prepara para su evento, como se preparan todas las orquesta, y tiene su hora de concierto, como lo tiene el resto, y ahí, ese es el momento que tiene que brillar Salsa Mayor por Salsa Mayor.

A mí, como presidente, me ha dado más visibilidad, y un contacto más directo con mucho público de diferentes lugares y con organizadores, en ese aspecto, sí, porque es un proceso natural de la organización.

¿Cuál consideras que es el distintivo  de Salsa Mayor dentro de la música popular cubana?

Salsa Mayor es una orquesta que hace songo, timbia´o, con mucha influencia en toda la música de hoy, pero vamos a decirle que es como un songo un poquito a nuestro estilo, un poquito más juvenil, un poquito más contemporáneo, así lo daría yo. Un songo con timba, no un songo tradicional.

¿Cuál es el mayor desafío de mantener hoy un festival en Cuba?

Que estamos muy vulnerables, no sabemos exactamente cuándo nos levantemos mañana qué situación vamos a tener, entonces tienes que estar preparado para cualquier cosa que venga, pero lo que sí tengo muy claro es que con obstáculos o sin obstáculos no podemos parar.