Aroldis Chapman cumple 37 años este viernes 28 de febrero y no tiene ni el más mínimo chance para relajarse. Por su historial de 335 juegos salvados y 1246 ponches en Grandes Ligas como apagafuegos, el holguinero pudiera sentir que ya no le queda nada por demostrar en el béisbol, pero su gen competitivo lo mantiene activo en el diamante al más alto nivel.
El zurdo, que firmó hace poco más de dos meses con los Red Sox, se encuentra inmerso en una batalla por convertirse en el taponero de Boston para la campaña de 2025. Su máximo rival en esta disputa es el derecho australiano Liam Hendriks, otro reputado relevista que busca regresar a planos estelares tras más de año y medio sin lanzar en MLB por una lesión que terminó en una cirugía Tommy John.
La pelea promete. Hablamos de dos cerradores de élite. Chapman, siete veces All Star y Relevista del Año en 2019, ha trabajado más como acomodador en las últimas temporadas después que salió de los Yankees, pero Pittsburgh le dio la oportunidad de tirar el cerrojo en algunos partidos de la pasada campaña y demostró que todavía puede hacer el trabajo.
Hendriks, por su parte, ha ido tres veces al Juego de Estrellas y ganó en campañas consecutivas (2020 y 2021) el premio Mariano Rivero como mejor apagafuegos de la Liga Americana. Sin embargo, ha tenido que sortear múltiples obstáculos que lo han alejado de la competencia diaria durante más de dos años.
En diciembre de 2022 el australiano fue diagnosticado con un linfoma no Hodking, un tipo de cáncer en la sangre. Pasó por quimioterapia y afortunadamente entró en remisión en abril de 2023, lo que le permitió volver a los terrenos a finales de mayo del propio año, aunque una lesión en el codo que requirió cirugía volvió a sacarlo de circulación.
Todas estas cartas están en manos del mentor Alex Cora, quien monitorea con cautela a sus nuevos pupilos durante los entrenamientos de primavera. Su misión es decidirse por uno de los dos como su hombre del noveno capítulo, uno de los puestos fundamentales del béisbol moderno. Válido es recordar que durante las dos últimas temporadas Boston tuvo muy bien cubierto ese rol con Kenley Jansen, pero el curazoleño ahora está fuera del radar pues firmó con los Angels.
“Tenemos chicos que pueden hacer el trabajo”, se ha limitado a decir Cora en el Spring Training cuando le han preguntado por el puesto de cerrador. En su lista de candidatos, además de Chapman y Hendricks, están los nombres del experimentado Justin Wilson y el portentoso Justin Slaten, quien dejó muy buena impresión en 2024 con 44 salidas desde el bullpen.
Los primeros mensajes como Red Sox
En el JetBlue Park de Fort Myers, el templo de pretemporada de los Red Sox, ya Aroldis Chapman dejó muestras de su potencial con la camiseta roja de Boston. Este miércoles, el zurdo cubano lanzó rectas de humo, una de ellas a 101 millas. Frente a los Rays retiró dos tercios de inning, con par de boletos, un ponche y ninguna carrera permitida.
Esta es una buena carta de presentación para el holguinero, quien ha dicho sentirse encantado en su nuevo equipo. “Estoy contento y orgulloso de estar vistiendo esta camiseta. Todos los seguidores del béisbol saben que Red Sox, Yankees y Dodgers son equipos grandes”, precisó en una entrevista con Martí Noticias.
Chapman ha estado trabajando en el campamento de las Medias Rojas con el legendario Pedro Martínez. El dominicano marcó una época con la organización de Boston y ahora ejerce como consejero en el área de lanzadores.
“Siempre hablamos, tenemos muy buena relación hace mucho tiempo. Incluso, hace unos cuantos años trabajamos juntos en Miami durante el offseason”, explicó Chapman, quien precisamente no ha podido llevar en Boston uno de sus dorsales característicos por “culpa” de Pedro Martínez.
“Yo siempre he usado el 54 desde que llegué a Grandes Ligas y últimamente el 45 en Texas y Pittsburgh. Ahora en los Red Sox el 54 lo tenía ya Lucas Giolito y el 45 tampoco lo puedo usar porque está retirado en la organización; era el que usaba Pedro. Entonces, cuando me dieron a escoger el número para 2025 estaba con mi preparador, a él le gustó el 44 y elegimos ese”, concluyó el holguinero.
