La nueva promoción al Salón de la Fama del Voleibol Internacional (IVHF, por sus siglas en inglés) cuenta con un cubano entre los reconocidos. El santiaguero Joel Despaigne, uno de los atacantes más temidos a finales del pasado siglo, recibió el respaldo de aficionados y especialistas para formar parte de la Clase 2026.
Las nueve legendarias figuras que representan a ocho disciplinas del voleibol han sido seleccionados “por sus contribuciones históricas, su excelencia como íconos mundiales en el terreno de juego y su significativo impacto fuera de la cancha”, según refleja la página web de la IVHF.
El cubano recibió el mayoritario respaldo del voto popular entre los cuatro nominados masculinos de la modalidad de sala, para convertirse en el primer jugador nacido en la isla con presencia en el recinto de los inmortales del voleibol mundial.
Además de un elevado nivel que le permitió marcar época junto a otros grandes atacadores como el italiano Andrea Zorzi y el neerlandés Ron Swerver, la candidatura de Despaigne recoge sus incursiones destacadas en torneos de máxima exigencia.
Como miembro de la selección nacional cubana tuvo experiencia en dos ediciones olímpicas y su aporte fue fundamental para la conquista del cetro de la Copa Mundial de 1989 y el subtítulo del Campeonato Mundial de 1990.
A lo largo de sus más de 350 partidos internacionales “se convirtió en un símbolo del potente estilo de juego cubano y sigue siendo una de las figuras más reconocibles en la historia de este deporte”, agrega la candidatura.
Luego de terminar su trayectoria como voleibolista activo Despaigne se radicó en Italia, donde se mantuvo vinculado con el deporte. Su entrada oficial al Salón de la Fama se concretará el próximo octubre, durante la ceremonia que se realizará como de costumbre en la ciudad estadounidense Holyoke, Massachusetts.
Cubana en espera
El proceso de selección de la Clase 2026 se inició con la también cubana Ana Ibis Fernández entre las candidatas de las jugadoras de la modalidad de sala, una distinción que terminaron compartiendo la brasileña Fabiana “Fabi” Alvim y la rusa Ekaterina Gamova.
Ana Ibis fue miembro del elenco que llegó al trono en las ediciones de Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Sídney 2000, y se convirtió en uno de los equipos de voleibol más dominantes de la historia. Además, integró el conjunto que ocupó el tercer puesto en Atenas 2024.
En esa formación se mantuvo a lo largo de 14 años dentro, en los que sumó a su palmarés dos títulos mundiales y dos victorias en la Copa del Mundo.
Actualmente se mantiene ligada al voleibol transmitiendo sus conocimientos como entrenadora en España, y es muy probable que vuelva a ser parte de una candidatura futura al Salón de la Fama.
Ana Ibis Fernández y Joel Despaigne, candidatos al Salón de la Fama del Voleibol Internacional
Isla de referencia
El IVHF fue fundado en 1987 en la ciudad de Holyoke, donde según los historiadores nació este deporte hace 129 años. Desde entonces ha tenido como propósito honrar a las leyendas del juego, reconocer a quienes han realizado grandes aportes a su desarrollo y preservar su historia.
Hasta 2025 se habían incorporado al IVHF a 185 jugadores, entrenadores, árbitros y dirigentes de 27 países de todo el mundo, según el sitio web de la institución.
Actualmente es Estados Unidos el país más representado con 69 exaltados, y le siguen Brasil (23), Rusia (17), Japón e Italia, estos últimos con nueve.
En el recinto que inmortaliza a los elegidos se encuentran actualmente siete jugadoras cubanas, la mayoría miembros de las icónicas Morenas del Caribe, junto a su entrenador Eugenio George.
El primer ingreso vinculado a la isla lo protagonizó Regla Torres, miembro de la Clase 2001, y considerada como la Mejor Voleibolista del Siglo XX. Tres años después tocó el turno a la no menos legendaria Mireya Luis, y en 2005 fue incluido el mítico George.
A ellos le siguieron Magalys Carvajal (2011), Mirka Francia (2019), Taimarys Agüero (2021), Yumilka Ruiz (2023) y Regla Bell (2024), todas con una carrera brillante sobre la cancha.
El resto de la clase
En 2026 el apartado reservado a los directivos otorgó su espacio al brasileño Dr. Ary Graça, en calidad de líder transformador durante su presidencia de la Federación Internacional de Voleibol (FIVB).
En la modalidad de playa las distinciones recayeron sobre la estadounidense April Ross y el brasileño Alison Cerutti, con destacadas trayectorias y resultados en torneos mundiales y olímpicos.
También fue reconocido el entrenador francés Laurent Tillie, y en la versión de Paravoleibol mereció la designación el inglés Denis Le Breuilly.
El japonés Takashi Shimoyama, con experiencia en tres certámenes bajo los cinco aros, acaparó la designación en el acápite de los árbitros.
En la nueva exaltación fueron incluidas cuatro nuevas categorías que fueron a parar a manos del rumano-mexicano Dr. Gabriel Cherebetiu (Medalla al Mérito Mintonette), el estadounidense John Cook (Premio de Excelencia del Alcalde), la entidad estadounidense Starlings (Corte de Honor) y el argentino Alejandro Coccia (Premio de Excelencia de la Prensa).
