El presidente Joe Biden anunció el jueves una liberación sin precedentes de petróleo de las reservas estadounidenses y varias medidas que su administración está tomando para castigar a las compañías petroleras por no aumentar la producción del crudo.
Este paso es un intento de reducir los precios de la gasolina en Estados Unidos y, al mismo tiempo, obligar a las compañías petroleras a aumentar el suministro. La medida, dramática, anunciada por Biden desde la Casa Blanca, enfrenta lo que se ha convertido en un problema político inminente en estos meses previos a las elecciones de medio término.
“Nuestros precios están subiendo debido a las acciones de Putin. No hay oferta suficiente. Y la conclusión es que si queremos precios de gasolina más bajos, necesitamos tener más suministro de petróleo en este momento”, dijo Biden.
Y agregó: “Sus presupuestos familiares para llenar un tanque no deben depender de si un dictador declara la guerra”.
La liberación asciende a 180 millones de barriles de petróleo. El presidente dijo que actuaría como un “puente en tiempos de guerra” a medida que la producción de petróleo de Estados Unidos y el mundo aumenta después de la pandemia de coronavirus.
Biden explicó que tomó la decisión en coordinación con los aliados en el extranjero, incluso en Europa, aunque los funcionarios se negaron a decir si otros países también estaban liberando barriles de sus reservas.
“Juntos, nuestros esfuerzos combinados suministrarán más de un millón de barriles por día. Las naciones [se están] uniendo para negarle a Putin la capacidad de armar sus recursos energéticos contra las familias estadounidenses y las democracias de todo el mundo”, puntualizó Biden.
Estados Unidos repondrá sus barriles de la reserva cuando los precios del petróleo bajen, dijo el presidente, lo que podría ayudar a incentivar aún más la producción en el futuro.
Los funcionarios se negaron a decir qué tan rápido o cuánto podrían bajar los precios de la gasolina como resultado del comunicado. Y dijeron que no abordarían los “movimientos de precios inmediatos a corto plazo” en el mercado petrolero. En cambio, dijeron que su objetivo era abordar la falta de suministro debido a la salida del mercado del petróleo ruso, y agregaron que se traduciría en un alivio para los consumidores estadounidenses.
El presidente advirtió a las compañías petroleras que no se aprovechen de la situación para aumentar sus ganancias.
“Ninguna empresa estadounidense debe aprovechar la pandemia o las acciones de Vladimir Putin para enriquecerse a expensas de las familias estadounidenses. Invertir esas ganancias en producción e innovación, eso es lo que deberían hacer. Invierta en sus clientes”, dijo Biden.
El presidente dijo que la segunda parte de su plan para abordar el aumento de los precios es crear la independencia energética estadounidense a largo plazo.
“En última instancia, nosotros y el mundo entero necesitamos reducir por completo nuestra dependencia de los combustibles fósiles. Necesitamos elegir la seguridad a largo plazo sobre la energía y la vulnerabilidad climática”, dijo Biden.
Biden ya había adelantado a principios de mes una liberación coordinada de petróleo de las reservas junto con otras naciones. También liberó alrededor de 50 millones de barriles en noviembre, lo que en ese momento fue la mayor liberación de la reserva en la historia de Estados Unidos.
Ninguno de los dos movimientos tuvo un efecto significativo en los precios de venta de los combustibles, gasolina y gas, que han seguido aumentando debido a que los límites globales a las exportaciones de energía rusa han provocado que se disparen los precios.
Estados Unidos consume alrededor de 20 millones de barriles de petróleo diarios, y el consumo mundial ronda los 100 millones de barriles. Las liberaciones planificadas de Biden pondrían más petróleo en el mercado global, lo cual reduciría los costos.
El presidente también le está pidiendo al Congreso que “hacer que las empresas paguen tarifas por los pozos de sus contratos de arrendamiento que no han utilizado en años y por acres de tierras públicas que están acaparando sin producir”.
Durante meses, la administración de Biden ha rechazado públicamente la idea de que las regulaciones están impidiendo que los productores de petróleo produzcan más en el país, señalando la existencia de millones de acres de tierra con permisos aprobados para la producción de petróleo y gas.
“Las empresas que están produciendo a partir de sus acres arrendados y pozos existentes no enfrentarán tarifas más altas”, dice una hoja informativa publicada por la Casa Blanca, “pero las empresas que continúan sentadas en acres no productores tendrán que elegir si comienzan a producir o pagar una tarifa por cada pozo inactivo y acre no utilizado”.
