El supremacista blanco que mató a 10 personas negras en un supermercado de Buffalo fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional después de que los familiares de sus víctimas lo confrontaron con el dolor y la ira causados por su ataque racista.
Payton Gendron, cuyo odio fue alimentado por teorías de conspiración racistas que encontró en Internet, lloró durante parte del testimonio y se disculpó con las víctimas y sus familias.
Algunos lo condenaron airadamente; otros citaron la Biblia o dijeron que estaban orando por él. Varios señalaron que atacó deliberadamente a una comunidad negra lejos de su ciudad natal, casi totalmente blanca.
“Te han lavado el cerebro”, dijo Wayne Jones Sr., el único hijo de la víctima Celestine Chaney mientras los sollozos brotaban de la audiencia. “Ni siquiera conoces tanto a los negros como para odiarlos. Aprendiste esto en Internet y fue un gran error”.
Gendron se declaró culpable en noviembre de delitos que incluyen asesinato y terrorismo doméstico motivados por el odio, cargo que conlleva una cadena perpetua automática.
“No puede haber piedad para usted, ni comprensión, ni segundas oportunidades”, dijo la jueza Susan Eagan al sentenciarlo.
Gendron, de 19 años, también enfrenta cargos federales separados que podrían conllevar una sentencia de muerte si el Departamento de Justicia de Estados Unidos decide buscarla. Su abogado defensor dijo en diciembre que Gendron también está preparado para declararse culpable en un tribunal federal para evitar la ejecución. El estado de Nueva York no tiene la pena de muerte.
El asesino usó una armadura resistente a las balas y un casco equipado con una cámara de transmisión en vivo cuando llevó a cabo el ataque del 14 de mayo con un rifle semiautomático que compró legalmente, pero que luego modificó para poder cargarlo con cargadores ilegales de municiones de alta capacidad.
En su breve declaración, Gendron reconoció que “disparó y mató a personas porque eran negras”.
Solo hubo tres sobrevivientes entre las 13 personas a las que disparó mientras buscaba específicamente a compradores y trabajadores negros.
Sus víctimas en el mercado Tops incluyeron a un diácono de la iglesia, el guardia de la tienda, un activista del vecindario, un hombre que compraba un pastel de cumpleaños, una abuela de nueve hijos y la madre de un ex comisionado de bomberos de Buffalo. Las víctimas tenían entre 32 y 86 años.
En documentos publicados on line, Gendron dijo que esperaba que el ataque ayudara a preservar el poder blanco en Estados Unidos. Escribió que eligió la tienda de comestibles Tops, a unas tres horas en automóvil desde su casa en Conklin, Nueva York, porque estaba en un barrio mayormente negro.
El tiroteo masivo en Buffalo, y otro menos de dos semanas después que mató a 19 estudiantes y dos maestros en una escuela primaria de Texas, amplificaron los pedidos de controles de armas más estrictos, incluso de los familiares de las víctimas que viajaron a Washington, D.C. para testificar ante los legisladores.
Los legisladores de Nueva York aprobaron rápidamente una ley que prohíbe la venta de rifles semiautomáticos a la mayoría de las personas menores de 21 años. El estado también prohibió la venta de algunos tipos de chalecos antibalas.
