Los estelares exvoleibolistas Ana Ibis Fernández y Joel Despaigne pudieran engrosar la lista de cubanos inscritos en el Salón de la Fama del Voleibol Internacional (IVHF, por sus siglas en inglés).
Ambos forman parte del listado de candidatos a formar la Clase 2026 del Salón, al que hasta el momento ya han sido exaltados siete jugadores y un entrenador de la isla.
El nuevo grupo de propuestos lo forman cuatro exjugadores de cada sexo en la modalidad de sala, tres hombres y igual cantidad de mujeres que incursionaron en el voly de playa, tres entrenadores, un directivo y un exponente del paravoleibol, de acuerdo con el anuncio hecho por el IVHF.
IVHF Class of 2026 Induction Eligible Finalists have officially been announced.
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🗳️ Fan Vote opens April 1 — make your voice count!#IVHFClassOf26 #VolleyHall #VolleyballHistory #HallOfFame #IVHF pic.twitter.com/kHFtUsXbGz
— International Volleyball Hall of Fame (IVHF) (@ivhfofficial) March 17, 2026
Para la institución, la nominación de Fernández está respaldada por su condición de “figura clave de la época dorada del voleibol cubano” como miembro de la selección de la isla que participó en cuatro torneos olímpicos y fue medallista en todos.
Ana Ibis fue miembro del elenco que llegó al trono en las ediciones de Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Sídney 2000, y se convirtió en uno de los equipos de voleibol más dominantes de la historia. Además, integró el conjunto que ocupó el tercer puesto en Atenas 2024.
También se destaca que a lo largo de 14 años dentro del principal equipo femenino cubano sumó a su palmarés dos títulos mundiales y dos victorias en la Copa del Mundo.
Actualmente se mantiene ligada al voleibol transmitiendo sus conocimientos como entrenadora en España.
Atacador de época
A Joel Despaigne se le considera uno de los mejores atacantes de la historia el voleibol y eso no ha pasado desapercibido para que los organizadores le incluyeran en la boleta que reúne a los candidatos a exaltados en la Clase 2026.
El santiaguero trascendió por “su explosividad atlética y su capacidad de sus remates”, dotes que le convirtieron uno de los jugadores “más electrizantes” de su generación en el planeta.
Despaigne tuvo experiencia en dos ediciones olímpicas y su aporte fue fundamental para que Cuba conquistara el cetro de la Copa Mundial de 1989 y el subtítulo del Campeonato Mundial de 1990.
A lo largo de su presencia en más de 350 partidos internacionales “se convirtió en un símbolo del potente estilo de juego cubano y sigue siendo una de las figuras más reconocibles en la historia de este deporte”, agrega la candidatura del cubano.
Alta competencia
Las posibilidades de que ambos ex jugadores cubanos alcancen el respaldo necesario para ingresar al Salón de la Fama del voleibol internacional pasa por una dura competencia, dada la presencia en la boleta de otras luminarias de este deporte.
En el apartado femenino de la modalidad de sala Ana Ibis acompaña las candidaturas de la estadounidense Foluke Akinradewo-Gunderson, la rusa Ekaterina Gamova (RUS) y la brasilea Fabiana “Fabi” Alvim.
En el caso del segmento masculino, los otros aspirantes en carrera son el sudcoreano Kim Ho-Chul, el ucraniano Yuriy Panchenko y el español Rafael Pascual, muy conocido por la afición cubana.
La sección de voleibol de playa no incluye a ningún cubano entre los candidatos. Entre las mujeres las aspiraciones se centran en la china Xue Chen (CHN), la brasileña Juliana Felisberta Da Silva y la estadounidense April Ross.
Por la exaltación entre los hombres compiten el brasileño Alison Cerutti, el español Pablo Herrera y Jonas Reckermann , el único alemán en el listado.
Los entrenadores Vladimir Alekno (RUS), Marcelo Méndez (ARG) y Laurent Tillie (FRA) aparecen en la propuesta, que tiene al brasileño Ary Graça, presidente de la Federación Internacional (FIVB) entre 2014 y 2024, como único directivo con posibilidad de ser reconocido en esta convocatoria.
Cuba a la vanguardia
El Salón de la Fama del Voleibol Internacional fue fundado en 1987 en la ciudad estadounidense de Holyoke, en el estado de Massachusetts, donde según los historiadores nació este deporte hace 129 años.
Desde entonces ha tenido como propósito honrar a las leyendas del juego, reconocer a quienes han realizado grandes aportes a su desarrollo y preservar su historia.
Hasta 2025 se habían incorporado al IVHF a 185 jugadores, entrenadores, árbitros y dirigentes de 27 países de todo el mundo, según el sitio web de la institución.
Actualmente es Estados Unidos el país más representado con 69 exaltados, y le siguen Brasil (23), Rusia (17), Japón e Italia, estos últimos con nueve.
En el recinto que inmortaliza a los elegidos se encuentran actualmente siete jugadoras cubanas, la mayoría miembros de las icónicas Morenas del Caribe, junto a su entrenador Eugenio George.
La primera en ingresar fue Regla Torres, miembro de la Clase 2001, y considerada como la Mejor Voleibolista del Siglo XX. Tres años después tocó el turno a Mireya Luis, y en 2005 fue incluido el mítico George.
A ellos le siguieron Magalys Carvajal (2011), Mirka Francia (2019), Taimarys Agüero (2021), Yumilka Ruiz (2023) y Regla Bell (2024).
De ser exaltado ahora, Despaigne se convertiría en el primer exjugador de la selección masculina cubana que recibiría el prestigioso reconocimiento.
Según trascendió, a partir del próximo 1 de abril los aficionados podrán votar diariamente de manera online por los candidatos en las diferentes categorías. Ese proceso se extenderá hasta el 15 de abril y dos días más tarde se conocerán los resultados.
Los seis con mejores resultados en ese sufragio ingresarán en la boleta oficial, de la cual el Comité de Selección Internacional de IVHF eligirá la Clase 2026, cuya ceremonia de exaltación está programada el 18 de octubre, en el Wyckoff Country Club, de Holyoke.
