Los Rays de Tampa Bay estuvieron este martes a tres outs del abismo que un día antes cavaron los Cerveceros de Milwaukee en el Tropicana Field.
Con la barrida en el horizonte, supieron cambiar el curso de la historia para imponerse con pizarra de 4-3 en 12 entradas, y así forzar el quinto choque de la Serie Mundial que dejará un campeón inédito en las Grandes Ligas (MLB, por sus siglas en inglés).
Comeback Kings
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Los dueños de casa llegaron al duelo sumamente golpeados, no solo por las tres derrotas sucesivas, sino por la forma en que cayeron este lunes jugando como locales.
Sin embargo, tuvieron fuerza para revertir la historia y seguir soñando, al menos un día más.
Triunfo in extremis
La paliza encajada en el tercer desafío pareció demoledora, pero los dirigidos por Kevin Cash no bajaron la cabeza y enseñaron las garras en la segunda entrada, cuando un doblete de Chandler Simpson permitió a Jonny DeLuca anotar desde la inicial.
Milwaukee no tardó en borrar esa desventaja, que luego restableció Tampa gracias a un error en tiro del antesalista David Hamilton. No obstante, el propio Hamilton pasó luego de villano a héroe con un vuelacercas solitario en la quinta entrada ante el relevista Griffin Jax.
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Con la pizarra 2-2, cada staff de lanzadores se las arregló sin más novedades para cerrar las nueve entradas y mandar el partido a extrainnings. Así, ambos equipos llegaron abrazados hasta el inning 12.
La tensión andaba por las nubes cuando a la altura de ese capítulo el novato Cooper Pratt, de solo 22 años, silenció buena parte del graderío con un estacazo sobre un envío de Ian Seymour.
Pratt terminó con cuatro hits en la noche y se convirtió en el primer novato en conectar un jonrón en entradas extras de una Serie Mundial.
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La suerte parecía sonreírles a los Cerveceros, que se pusieron a solo tres outs de lograr la barrida en la Serie Mundial e igualar lo que habían hecho ante los ya exmonarcas Dodgers de Los Ángeles en la discusión del banderín de la Liga Nacional.
Pero Tampa tenía aún la última palabra y no estaba dispuesta a caer sin pelear. Y fueron precisamente los Milwakee quienes les abrieron la puerta a la remontada.
Todo comenzó con otro error del tercera base, esta vez del sustituto Joey Ortiz, que permitió a Yunior Caminero anclar en la inicial. Para cumplir un conocido adagio beisbolero, llegaron los sencillos de Liam Hicks y DeLuca para forzar otro abrazo.
En esa situación, Simpson llenó las bases y los Cerveceros pusieron a cinco hombres en el cuadro interior. Entonces apareció el emergente Ben Williamson, quien apenas había conectado un imparable en 15 turnos a lo largo de esta temporada, y decidió a favor de Tampa con una conexión a la pradera derecha.
MIDNIGHT MAYHEM
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Cubanos con la pólvora mojada
Como casi todo el equipo de los Rays, los cubanos Yandy Díaz y Víctor Mesa Jr. han sido presa del notable dominio de los lanzadores de Milwaukee.
Yandy volvió como hombre proa de la alineación y fue el único que sumó un hit tras consumir cuatro turnos oficiales. También negoció un boleto a la altura del inning 11, cuando fue sustituido por Jorge Mateo para el corrido de las bases, sin que esa modificación se tradujera en algún resultado.
El camino inverso lo recorrió Mesa Jr. al no aparecer en la formación titular, y entrar al choque en la quinta entrada para sustituir como bateador a Ryan Vilalde.
En lo adelante se mantuvo defendiendo el jardinero derecho y se tomó dos ponches en tres oportunidades. Con esos fallos extendió su discreto aporte ofensivo en toda la postemporada, en la que exhibe un average de apenas .143, de acuerdo con las estadísticas oficiales.
Cuando le correspondía asumir su cuarta visita al plato, este con las bases llenas, el alto mando de Tampa decidió sustituirlo por Ben Williamson, quien terminó conectando el imparable definitivo para dejar tendidos a los Cerveceros.
Más drama
La presente Serie Mundial enfrenta a dos franquicias sin títulos. Tampa Bay busca su primer campeonato en 29 años de historia, y Milwaukee lleva 58 temporadas sin saborearlo.
Los Rays, que disputan su tercera Serie Mundial tras las de 2008 y 2020, cayeron en ambas. Los Cerveceros regresaron al Clásico de Otoño por primera vez desde 1982, y lo lograron después de firmar su mejor balance en la MLB, 103 victorias y 59 derrotas.
Para llegar a la antesala de la cumbre, barrieron a los hasta entonces campeones Dodgers de Los Ángeles en la Serie de Campeonato y estuvieron muy cerca de conseguirlo ante los Rays, responsables de cortarle una racha de ocho éxitos en esta postemporada.
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El cuarto pulso tuvo también su toque de historia: Tampa es el único equipo, aparte de los Cachorros de 1910, que ha ganado con un walk-off en una Serie Mundial estando a un juego de la barrida.
Ambos elencos volverán al mismo diamante este miércoles, en lo que será el último partido en casa de los Rays en 2026.
La historia no los favorece: solo cinco de 26 equipos que perdieron los tres primeros juegos de una Serie Mundial ganaron el cuarto, y los otros cuatro anteriores perdieron el quinto.
Además, de 43 equipos que han estado abajo 3-0 en una serie de siete juegos, solo los Medias Rojas de 2004 remontaron.
Aun así, Tampa tiene motivos para creer, tras resurgir de una eminente derrota. Si consigue otro éxito, el pulso se trasladará a Wisconsin, donde los de Florida intentarán escapar otra vez de una muerte anunciada.
