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Iván Fundora nació el 14 de abril de 1976 en el municipio Güines, de la actual provincia de Mayabeque, y lo que tuvo con su deporte, la lucha, fue amor a primera vista. Hoy tiene 49 años y no puede desprenderse de las virtudes de los colchones, aunque, lógicamente, ahora vive ese idilio desde una esquina, dando indicaciones y aprendiendo los secretos del magisterio de un gurú como Filiberto Delgado, quien fuera el entrenador que lo acompañó en el duro camino para conseguir su medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.
Fundora conversa mucho. Su personalidad, envuelta en una coraza de puro músculo, también se quiebra y llora, sonríe y, sobre todo, tiene los pies bien puestos en la tierra. Habla de los trabajos que pasó, de los sobornos, las medallas, las injusticias… y es que la vida sigue siendo una pelea en la que no se puede bajar la guardia.
Primeros combates
“La lucha fue mi primer y único deporte. Me vinculé a ella gracias a mis primos Bárbaro Mora y Michel Herrera”, recuerda Fundora, cruzado de brazos en uno de los muros del Cerro Pelado. “Michel fue un ídolo en mis comienzos, me inspiró bastante, al ser campeón de Cuba durante tres ocasiones consecutivas. Al año y medio de estar yo en la ESPA Nacional, él no quiso continuar y regresó para Güines.
“En el último año de la categoría 13-15 obtuve el título nacional de los 62 kilogramos. Fui el mejor luchador de los Juegos Escolares en 1991. Después de ese resultado no me subieron para la ESPA Nacional, aunque había logrado vencer a tres atletas que sí estaban allí”.
A pesar de la mediación del profesor Filiberto Delgado, quien cuestionó su ausencia en la ESPA, el joven luchador no pudo ascender al siguiente nivel, dado que la matrícula estaba completa por aquel entonces. Fundora debió esperar a que un deportista solicitara la baja para poder ingresar a la escuela en el curso 1991-1992 y así estar un paso más cerca de la selección nacional.
“Por esa época en los Campeonatos Nacionales juveniles obtuve una medalla de plata, al perder con Yasmani Sánchez, y ya, en los otros dos años, sí gané. En abril de 1995 ingresé a la selección nacional de mayores, aquí, en el Cerro Pelado, y estuve durante un buen tiempo entre las dos principales figuras de 62 kilogramos, junto a Carlos Ortiz, un rival muy fuerte, que me venció bastante al principio”, rememora.
No obstante, no sería en esa división en la que llegaría a su máximo nivel como atleta. Para eso tuvo que pasar primero por los 68 kilogramos y rivalizar con el campeón mundial juvenil Yasmani Sánchez, a su decir, un luchador con grandes cualidades físicas y técnicas, virtudes que sumaban a una enorme capacidad de trabajo.
Rumbo al Olimpo
De esa manera llegó más curtido a la división de 74 kilos y lo iba a necesitar, puesto que encontraría un gran número de aspirantes de nivel con las intenciones de convertirse en la primera figura de su categoría.
“Me costó mucho trabajo ascender. Había alrededor de 10 luchadores. Al final, los tres que más descollamos fuimos Yasmani, Daniel González y yo. En 2004 me consagré, pues gané la primera categoría, y vencí a todo el mundo. El colectivo de entrenadores tenía dudas sobre a quién llevar al Clasificatorio Olímpico y por eso se reunió.
“En mi caso, apenas tenía experiencia internacional, estuve en un Mundial juvenil, en 1994, en Hungría, en el cual no cogí medallas, y en un Campeonato Panamericano del deporte, que fui oro. Entonces, los entrenadores decidieron que viajara al Clasificatorio Olímpico de Eslovaquia, donde era un completo desconocido”.
En el torneo avanzó con paso sólido hasta las semifinales, donde se encontró con el campeón olímpico de Sidney 2000, el canadiense Daniel Igali, a quien derrotó con facilidad por marcador de 8-0. De ser un total desconocido, pasó a convertirse en un rival de cuidado, por lo que las tácticas para contrarrestar sus ataques no se hicieron esperar.
“En la discusión por la corona choqué con el estadounidense Joe Williams, quien se llenó los pies de vaselina. Acabó el primer tiempo, le enseñé al árbitro mis manos y me dijo que luchara. Perdí 1-3 en la pugna por el título del evento que, perfectamente, tenía el nivel de un Mundial, pues había representantes de todo el planeta, con medallas en Mundiales y Juegos Olímpicos. Allí aseguré el boleto para Atenas 2004”.
A pesar de haber logrado el ticket olímpico con una actuación meritoria, todavía en La Habana no lo veían como el claro representante de la división para la cita bajo los cinco aros en suelo griego. Eso conllevaría una serie de peleas eliminatorias que acabaron paralizando el Cerro Pelado: las principales figuras de otros deportes, junto a sus preparadores, dejaban sus actividades para ver el espectáculo que tendría lugar en el gimnasio de lucha.
“Tras regresar me disgusté un poco, porque me dijeron que tenía que eliminarme con Daniel ‘Mayabe’ González por el cupo a Atenas 2004, cuando yo fui quien lo aseguró en Eslovaquia. El día de la eliminación, el Cerro Pelado se paró en pleno; todos los deportes detuvieron sus entrenamientos. Se fijó de tres peleas a ganar dos, y las dos las gané un jueves. Así, finalmente, obtuve mi pasaje para Atenas.
“Le dije a mis entrenadores que regresaría de Grecia con una medalla. Me repetí eso todos los días en la preparación. Incluso, en el año 2000, mientras veía por televisión los Juegos Olímpicos de Sidney, exactamente la pelea en la que Yosvany Sánchez perdió con Igali, le comenté a mi hermana en Güines que estaría en Atenas 2004 y sería medallista”.
Cuando parece que la conversación se encamina al momento cumbre, Iván Fundora se toma unos minutos para retribuir, porque no ha sido fácil el camino. Sus ojos se encharcan y la voz se entrecorta como la de un niño pequeño.
“Pasé mucho trabajo para llegar a Atenas, y le debo agradecer a muchas personas, sobre todo a mi madre, que en gloria esté. Hace algunos años la perdí. Siempre me inculcó muchos valores y me impulsó, haciéndome creer que todo era posible. Su nombre es Argelia Zaldívar; todos la conocían como Kiki. Ya no la tengo —suspira un poco y toma aire para seguir con su homenaje—, de no haber sido por ella, hubiese sido un delincuente en Güines o uno más del montón.
“El deporte ennoblece; desde que practico, casi nunca me he fajado, evito problemas, porque la violencia no genera nada bueno. Por ella, hoy soy esta persona que ves, con convicción, actitud y valores que les he transmitido a mis compañeros y atletas. Soy un hombre de bien”, dice sollozando, mientras acaba la expresión cuando sus emociones lo permiten.
“Desde los 16 años, que entré a la selección nacional juvenil, nunca el profesor Puli (Filiberto Delgado) me llamó la atención. Fui capitán de equipo muchos años gracias a la disciplina que me transmitieron mi madre, el profesor y otros entrenadores. Nunca destaqué por las condiciones físicas ni técnicas, pero la disciplina y el no rendirme jamás en los entrenamientos me permitieron obtener mis desempeños”.
Atenas: un soborno, una medalla y un legado
La presea que acabó ganando en Grecia lo llena de orgullo, aunque en el momento de la competencia, con todo lo que sucedió tras la escena visible, puede que haya sentido un poco de frustración. Y es que, a nivel olímpico, pasaron cosas.
“En Atenas 2004 tenía muchas necesidades y me dieron un portafolio con 160 mil euros para que perdiera el combate de semifinal contra el kazajo, pero no acepté, le di una patada a la maleta”, cuenta todavía con cierto enfado. “El profesor Puli es testigo de eso. Pensé en mi mamá y en todo su sacrificio cuando vivíamos en un cuarto pequeño ella, mi hermana y yo”, recuerda. Se toma el tiempo de agradecer también a cada uno de sus entrenadores.
“En el equipo nacional tuve la dicha de estar en tres mandatos diferentes, primero con el profesor Isidro Cañedo, entrenador de Alexis Vila, Alejandro Puerto, Lázaro Reinoso, entre otros, luego con el Puli y, por último, con Julio Mendieta. El rigor de entrenar o correr todos los días me ayudó a discutir medallas en las dos Olimpiadas que estuve, Atenas 2004 y Beijing 2008. Participé en cinco Campeonatos Mundiales y en cuatro Copas del Mundo (2004, 2005, 2006 y 2007); aseguré un oro, dos platas y un bronce.
“La medalla olímpica es la de más valor que tengo, pero creo que esas Copas del Mundo estuvieron más fuertes, pues era la época de ocho equipos y de luchar todos contra todos. Rusia, Irán, Azerbaiyán, Uzbekistán, Turquía, países con tremenda calidad”, cierra la aclaración y regresa la narrativa a los Juegos Olímpicos.
“En Atenas lloré como un niño; muy pocos pronosticaron una medalla. Cuando aseguré el bronce, me alegré bastante, pero después, en la esquina, me senté y lloré. Todos me felicitaban y yo estaba inconforme; sabía que podía conseguir oro o plata, pero la pelea con el kazajo en semifinales fue un descaro: ofrecieron dinero, malas decisiones arbitrales… Cuando llegué a Cuba, disfruté un recibimiento increíble que no se paga con nada, todo el mundo felicitándome, abrazándome, y le dije unas palabras al pueblo de Güines. Hoy vivo en La Habana, pero no olvido mis raíces”.
Luego de lo que fue la consagración, obtuvo sus mejores resultados a nivel mundial y en Beijing 2008 la aspiración de ser doble medallista olímpico se deshizo, a su juicio, debido nuevamente a la corrupción. “En China, cuando discutí la medalla de bronce ante el búlgaro Kiril Terziev, me intentaron sobornar y no acepté; entonces compraron a los árbitros y resulté perjudicado. Terminé quinto”, asegura Fundora y se respalda en los videos de la pelea. “Creo que, de no haber sido por ese despojo, tendría hoy dos medallas de bronce”.
Nuevo camino, el mismo amor
En 2013 colgó las botas de atleta activo y decidió encaminarse como entrenador. Comenzó con los pequeños en el Combinado Deportivo Rafael Conte, de 10 de Octubre, y más tarde vivió una experiencia enriquecedora junto a Filiberto Delgado, ayudándolo en la preparación del cubano nacionalizado italiano Frank Chamizo, con vistas a su participación en los Juegos Olímpicos de Río 2016.
“Un tiempo después, a finales de 2016, el profesor Elio Garraway me trajo a la selección nacional para integrar el colectivo técnico en calidad de prestación de servicios. Ya en 2017, con Filiberto, oficialmente ingresé como preparador de la selección nacional femenina de lucha libre. Este ha sido uno de los retos más difíciles que he tenido en mi vida; los comienzos fueron muy complicados, trabajamos con atletas adolescentes, de 13, 14 o 15 años.
“Afortunadamente, pudimos encaminar al equipo y ahora contamos con muchachas disciplinadas, con valores y sed de triunfos. Hoy tenemos medallistas mundiales en categorías inferiores y de mayores, y en Juegos Olímpicos absolutos y de la Juventud. Mi primera gran prueba de fuego fueron los Juegos Olímpicos de la Juventud de Buenos Aires 2018, donde Milaimis Marín quedó campeona”, expone y confiesa que, para él, la tarea de entrenar se hace más compleja que la de ser atleta activo.
“Casi a diario les inculcamos a las muchachas valores del deporte y la vida: que sean buenas madres, buenas esposas, buenas hijas. Cuando eres atleta, te preocupas principalmente por los entrenamientos y por ganar, pero como entrenador debes velar por tu imagen de manera integral y, además, crear armonía con las atletas, el resto del colectivo técnico, los médicos… Exige mucha más responsabilidad y ética profesional”.
Aunque comparte la deportividad, ser criado a la antigua tiene costo en la actualidad y a veces le chocan las relaciones tan cercanas que existen entre acérrimos contrincantes que luchan por un mismo objetivo.
“En estos tiempos veo que los deportistas rivales se dan besos, se abrazan, pero en mi época no era así. La gente del mismo peso hablaba lo necesario: ‘¿Y qué?’ ‘¿Y qué?’, y más nada. El vínculo era casi nulo. No obstante, nos respetábamos. En el colchón, había que fajarse, había que ganar, y cuando terminábamos, si no te gustó, se resolvía afuera. La rivalidad, a veces, te llevaba a eso. Nos tirábamos tres piñazos y ya, todo quedaba ahí”, comenta y decide guardarse los detalles más personales.
Una mano de Orula que lleva en la muñeca izquierda delata su vocación religiosa, si bien sus prácticas se circunscriben solo a un entorno familiar. “Tengo hecho santo: Shangó con Oshún. Desde que nací viví eso con mi familia; casi todos tienen calderos religiosos, pasan muertos, son espiritistas y, para que veas, el único babalawo de la familia soy yo. Tengo mucha fe y le agradezco todos los días de este mundo a Shangó, a Oshún y a todos los muertos”.
Fundora no se considera un tipo arrogante, sino alguien que ha sabido mantener la humildad y que ha tratado de aprender algo de cada una de las lecciones de la vida. Más allá del luchador, es un ser humano que respeta, agradece y exige reciprocidad.
“Desde mi época de deportista, siempre me ha gustado ayudar; soy comprensivo, nunca me ha temblado la mano a la hora de tenderla. Así seré hasta el día en que me muera, alguien que trata siempre de llevar la fiesta en paz. Soy dócil, jaranero y muy sencillo, porque el deporte y la fama se acaban. La vida me ha demostrado más de una vez que personas que apenas conozco han sido las primeras en ayudarme. Soy muy sentimental, es cierto, pero a la vez fuerte y cuando debo reclamar algo, lo hago, dentro y fuera del colchón”.
