La Guardia Costera de Estados Unidos reveló este viernes que a inicios de septiembre interceptó el buque Grace en el mar Caribe cuando se dirigía a Cuba con combustible, en una operación coordinada con México.
Un equipo táctico de la institución abordó la embarcación para luego escoltarla hasta Progreso, México, donde un equipo de inspección de la Marina mexicana “confirmó la presencia de grandes cantidades de combustible” en los tanques de lastre, señala un comunicado.
El buque también transportaba varios contenedores que, de acuerdo con el reporte, se creía que contenían “combustible ilícito”.
La Guardia Costera afirmó que el Grace empleaba “prácticas habituales” de la denominada “flota oscura”, expresión utilizada por las autoridades estadounidenses para referirse a embarcaciones que recurren a “métodos engañosos” para “ocultar sus operaciones” y cargamentos.
El comunicado calificó el almacenamiento de combustible en tanques de lastre como “un peligro para el medio marino” y sostuvo que esas condiciones, junto con las prácticas de navegación engañosas y las cargas ocultas, pueden aumentar el riesgo de derrames y otros incidentes de contaminación que amenazan a las comunidades costeras, los recursos pesqueros y los ecosistemas del Caribe.
“Los envíos ilícitos de combustible violan el derecho internacional y representan graves amenazas ambientales en el mar Caribe”, declaró el vicealmirante Nate Moore, subcomandante de operaciones de la Guardia Costera.
El funcionario destacó la cooperación con México y afirmó que las acciones conjuntas “permitieron impedir un trasiego de combustible sin regulación en la región”.
Por su parte, el almirante Kevin Lunday, comandante de la institución, aseguró que “alta mar no es un refugio para la ilegalidad” y advirtió que las embarcaciones que utilizan tácticas engañosas para realizar actividades ilícitas no eludirán la justicia.
En la operación participaron los guardacostas Alert y Charles Sexton, una aeronave HC-144, el Equipo Táctico de Aplicación de la Ley del Sur y personal de vigilancia del distrito sureste de la institución.
La interceptación del Grace se suma al abordaje y la retención del Jaira Provider, otro buque que, según Washington, transportaba combustible ilícito hacia Cuba a principios del verano.
La Guardia Costera señaló que continuará las operaciones contra actividades marítimas que considera ilícitas, en coordinación con otras agencias estadounidenses y socios internacionales.
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Asimismo, mencionó entre sus objetivos a embarcaciones de la “flota oscura”, buques sin Estado de pabellón y barcos que incumplen las normas internacionales.
El comunicado no precisa la cantidad exacta de combustible hallado, la nacionalidad del Grace ni el destino de la carga después de la inspección en México. Tampoco informa sobre posibles sanciones o procedimientos judiciales contra los responsables de la embarcación.
