A las anunciadas bajas de figuras estelares del deporte cubano como el luchador Luis Orta y el boxeador Erislandy Álvarez en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, se suma ahora la del saltador de longitud cubano Juan Miguel Echevarría.
El camagüeyano, que intenta regresar a su mejor versión a las órdenes del estelar exsaltador Iván Pedroso, había logrado su boleto para la cita regional, donde aspiraba a conquistar su primera medalla en estas lides. Pero finalmente no podrá ser.
Rolando Charroo, comisionado nacional de atletismo, confirmó al sitio especializado DeporCuba que la ausencia de Echevarría en Santo Domingo 2026 no está vinculada con motivos deportivos, sino a trámites administrativos y migratorios relacionados con su permanencia en España, donde entrena y reside.
El directivo explicó que las autoridades deportivas cubanas se han mantenido en contacto permanente con Pedroso durante todo el proceso, y que Echevarría nunca dejó de mostrar voluntad de representar a Cuba en la cita regional.
Sin embargo, la incertidumbre sobre la situación del atleta en territorio español impidió designar a tiempo un sustituto para el cupo.
“Ese era un espacio que se ganó y esperamos hasta el último minuto”, explicó Charroo.
Solo Hodelín
Ante la imposibilidad de cubrir la plaza de Echevarría, el joven Jorge Hodelín será el único representante de Cuba en el salto largo masculino de la cita multideportiva regional, una prueba que está programada para este martes.
Hodelín llega a Santo Domingo en un momento de forma excepcional, con varios resultados de primer nivel. Entre ellos destaca el récord mundial sub-20 con 8,46 metros, establecido el 13 de junio en el Envol Trophée de Francia.
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Casi un mes después, el espirituano ratificó su excelente progresión y estabilidad al terminar tercero en la parada de la Liga del Diamante celebrada en Mónaco, con registro de 8,38 metros.
La ausencia de Echevarría representa un golpe para las aspiraciones del deporte cubano, cuyas autoridades han subrayado el papel fundamental que deben jugar los exponentes del atletismo en el propósito de mantenerse entre las mejores tres naciones en el medallero de los Juegos.
Otro disparo al aire
Las más recientes incursiones competitivas de Juan Miguel Echevarría habían mostrado una evolución positiva, pero hace pocos días las alarmas sonaron cuando tuvo que retirarse del Campeonato de España celebrado en Málaga, debido a aparentes molestias físicas.
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Al final, la nueva ausencia ha sido desvinculada de una posible lesión, pero deja nuevamente al saltador sin la posibilidad de sumar a su palmarés un premio en justas centrocaribeñas.
Su única participación, en Barranquilla 2018, no llegó a concretarse, cuando justo durante el calentamiento previo a la competencia sintió molestias que forzaron su abandono, privándolo de la posibilidad de luchar por el título.
Cinco años más tarde, la versión de San Salvador coincidió con un período en el que el saltador se mantuvo por voluntad propia fuera de la selección de la isla.
Regreso pospuesto
Los caminos de Echevarría y el atletismo cubano se separaron para sorpresa de muchos en 2022, cuando el atleta solicitó su baja del equipo nacional y se asentó en Portugal, antes de dar el salto a España.
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Durante algún tiempo permaneció compitiendo como profesional a nivel de clubes, antes de que se anunciara su retorno con la vista puesta en la clasificación a los Juegos Olímpicos de París 2024.
El cubano perseguía reeditar su destacada actuación de Tokio 2020, donde terminó con la medalla de plata luego de ser derrotado in extremis por el griego Miltiadis Tentoglou. Sin embargo, no logró hacer la marca exigida para clasificar a la capital francesa.
Hace un año también estuvo cerca de retornar a una gran competencia representando a la isla, pero una lesión le dejó fuera de la selección para el Campeonato Mundial de Tokio.
En el expediente de Echevarría consta como mejor marca personal al aire libre un brinco de 8,68 metros, firmado hace ocho años en Alemania. También aparecen otras marcas superiores, pero sin validez oficial por exceso de viento a favor, como los 8,83 y los 8,92 metros conseguidos en 2018 y 2019 respectivamente.
