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El 23 de septiembre de 1970, Tany Pérez se convirtió en el primer pelotero cubano con una temporada de 40 jonrones en Grandes Ligas. Eran tiempos dorados para la armada antillana en el mejor béisbol del mundo y cualquiera podía suponer que muchos más jugadores de la isla superarían esa barrera de cuadrangulares en el futuro. Sin embargo, ese no es un privilegio reservado para todos.
Casi 56 años después de la hazaña de Tany, espada fundamental de la “Gran Maquinaria Roja” de Cincinnati, solo tres cubanos más (José Canseco, Rafael Palmeiro y Jorge Soler) habían logrado alcanzar los 40 cuadrangulares en una campaña, la evidencia más contundente de que no cualquiera puede “repartir palos” en Las Mayores sin medida. Pero siempre hay un resquicio para que aparezca una nueva estrella y derrumbe la puerta.
En este caso, el protagonista ya llevaba rato merodeando la cifra redonda de 40 vuelacercas. Hablamos de Yordan Álvarez, el tunero que los Dodgers desecharon solo dos meses después de firmarlo en 2016, quien tenía otras cuatro campañas en MLB de más de 30 bambinazos. Era entonces cuestión de tiempo que “El Ébano” lograra empujar sus límites hasta una marca que solo habían rubricado 56 bateadores zurdos en la historia de Grandes Ligas.
Yordan sumó el pasado jueves su nombre a la lista (repleta de figuras ilustres) con un panorámico jonrón de 385 pies en el Daikin Park de Houston y se convirtió en el quinto jugador de la franquicia con una temporada de 40+ cuadrangulares. El antillano se unió a Jeff Bagwell (1997, 1999 y 2000), Lance Berkman (2002 y 2006), Richard Hidalgo (2000) y Alex Bregman (2019) como los únicos con cuatro decenas de batazos de vuelta completa en un mismo curso con la casaca de los Astros.
Aunque siempre se ha hablado del poder de Álvarez como una cualidad natural, también hay mucho trabajo detrás de sus kilométricos batazos, justo como explicó hace un par de semanas: “Es una batalla que tienes que ganar contra el lanzador. Todo parte desde que llegas al estadio, la preparación que haces, el estudio del rival y la mentalidad con que te enfrentas a ellos”.
A las puertas de un año histórico
El listado de los bateadores designados que han marcado la historia de Grandes Ligas está plagado de pura potencia. José Canseco, Jim Thome, Frank Thomas, David “Papi” Ortiz, Edgar Martínez o Nelson Cruz forman parte de ese grupo que en distintos puntos de su carrera encontraron refugio en un puesto eminentemente ofensivo.
Sin embargo, batear no fue suficiente para ellos en la pelea por el premio de Jugador Más Valioso, tan ansiado por todos los peloteros del Big Show. Edgar, Thomas, “Papi”, Thome o Harold Baines, quienes brillaron a más no poder con sus maderos, nunca ganaron un MVP como bateadores designados.
De hecho, el único que ha logrado llevarse el galardón desde ese puesto es el fenómeno japonés Shohei Ohtani, aunque en su caso ha sido clave su desempeño también como lanzador.
¿Una temporada de 50 jonrones? El sueño en pausa de los peloteros cubanos en MLB
Entonces, tenemos a Yordan Álvarez, que en 2026 ha jugado 127 partidos exclusivamente como designado y solo 23 defendiendo el jardín izquierdo. En este recorrido de 150 encuentros, el cubano lidera Las Mayores en promedio de embasado (.431), slugging (.600), OPS (1.031), pasaportes intencionales (32), boletos (105) y OPS+ (191), además de comandar la Liga Americana en average (.312) y total de bases (321) y boletos.
Pero la historia no termina ahí. Yordan también marcha a la cabeza de su circuito en métricas modernas que miden el impacto total del jugador a la ofensiva, a la defensa o en el corrido de bases. Por ejemplo, el cubano es cuarto en WAR (Victorias sobre reemplazo) de la Liga Americana y lidera MLB en WPA (Probabilidad de victoria añadida), esta última una estadística que determina cuánto aumentan o disminuyen las opciones de que un equipo gane un partido debido a la acción de un pelotero en una jugada específica.
“Obviamente, Yordan es nuestra carta fuerte. Si él responde, nosotros respondemos. Lo ha estado haciendo todo el año; ha cargado con el equipo durante toda la temporada y es una pieza clave en la alineación”, dijo sobre Yordan el torpedero de los Astros, Jeremy Peña.
En tanto, el mentor de los Astros, Joe Espada, señaló que el balance del equipo sería muy diferente sin el cubano. “Esto es un equipo, todos aportan, pero sin Yordan podríamos estar en una situación completamente diferente. Por eso es el MVP de este equipo y el Jugador Más Valioso de esta liga. Reconozco que no soy imparcial: este chico ha rendido desde el primer día. Ha conectado los batazos más importantes para nosotros. Sin él, no estaríamos en el primer lugar; no estaríamos en esta posición”.
El hecho de que Álvarez marche entre los mejores de la conversación en estas métricas avanzadas casi sin jugar a la defensa tiene un valor añadido en su candidatura al MVP, pues habla muy claramente de lo dominante que ha sido con el madero.
“No jugué mucho el año pasado y tenía la deuda de demostrar que podía mantenerme saludable y poner buenos números”, dijo a MLB hace dos semanas Yordan, quien por primera vez en su carrera ha alcanzado los 150 partidos en una misma campaña.
Yordan Álvarez rompe su récord de jonrones en la MLB y sigue acariciando la Triple Corona
“Nuestro equipo tendría un balance de victorias y derrotas totalmente distinto sin él. El mérito es de nuestros jugadores. Esto es un equipo, todos aportan, pero sin Yordan podríamos estar en una situación completamente diferente. Por eso es el MVP de este equipo y el Jugador Más Valioso de esta liga. Reconozco que no soy imparcial: este chico ha rendido desde el primer día. Ha conectado los batazos más importantes para nosotros. Sin él, no estaríamos en el primer lugar; no estaríamos en esta posición”.
Cuando queda poco más de una semana para el cierre de la temporada regular, bajo la lupa estará el rendimiento del cubano, cuyo principal contrincante por el MVP es el dominicano Junior Caminero, envuelto en una fantástica recta final. El antesalista de los Rays comanda la Liga Americana en jonrones (41), pero en líneas generales marcha por detrás de Yordan en la mayoría de las estadísticas.
Para “El Ébano” tendría un impacto tremendo en sus aspiraciones asaltar la Triple Corona (liderazgos de average, cuadrangulares e impulsadas), algo que en este siglo solo ha conseguido el venezolano Miguel Cabrera (2021). Álvarez conserva la punta en promedio ofensivo, está un jonrón por detrás de Caminero y a tres remolques de Pete Alonso.
El margen entre ellos es mínimo y no será fácil para el tunero ganar el pulso en varios frentes contra competidores de alto calibre. No obstante, si enciende las turbinas, podría sellar una temporada histórica, probablemente la más trascendente de un pelotero cubano en MLB.
