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Cleveland quiso darle algo de suspenso al sexto partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, pero casi a las 11 de la noche la tierra tembló en Tampa con un descomunal jonrón del cubano Yandy Díaz para sentenciar la victoria de los Rays y su pase al Clásico de Otoño por tercera vez en la historia.
“Todo termina mañana. Vamos a ganar mañana”, había dicho el villaclareño el domingo luego de poner el duelo por el banderín de la Americana a punto de mate en el frío Ohio, y su predicción se cumplió letra por letra con la inapelable victoria de la franquicia floridana este lunes en el Tropicana Field.
El batazo de Yandy viajó 416 pies y salió disparado a 111.9 millas ante un lanzamiento muy noble del relevista Hunter Gaddis, quien se subió a la lomita a preservar una diferencia de dos carreras en la pizarra y no pudo evitar que los Rays ampliaran su ventaja a la altura del octavo capítulo.
Yandy Díaz y Víctor Mesa Jr. pondrán el sabor cubano a la Serie Mundial
Díaz, hijo ilustre de Sagua la Grande, se convirtió así en héroe con un misil teledirigido a las gradas del bosque izquierdo, donde quedaron definitivamente sepultadas las opciones de Cleveland, una franquicia que extenderá su maldición a 78 años sin ganar la Serie Mundial, la peor racha activa entre todos los equipos de Grandes Ligas.
Para Cuba, el triunfo de los Rays tiene un sabor especial. La presencia en la novena de Yandy y Víctor Mesa Jr. permitirá a la isla ampliar a 12 su cadena de temporadas consecutivas con participación en la Serie Mundial, la racha más larga de nuestro país en su centenario recorrido por el mejor circuito beisbolero del planeta.
El boom se extiende
Después de muchos años en los que prevalecieron las individualidades, Cuba logró a mediados de la pasada década consolidar a un grupo importante de peloteros como habituales de MLB. Ya no eran solo unos pocos nombres brillando en los circuitos estadounidenses, era una armada en toda la regla con jugadores de todo corte, desde estrellas indiscutibles con el madero y lanzadores de élite hasta actores de reparto con menos protagonismo en sus escuadras.
Dicho boom fue fundamental para incrementar también la presencia cubana en la postemporada y la Serie Mundial, ese terreno sagrado donde se escriben las historias que pasan a la eternidad. Y justo eso han hecho muchos peloteros de la isla durante los últimos 12 años.
La coronación de Kendrys Morales con los Royals; Aroldis Chapman celebrando el fin de la “Maldición de la Cabra” con los Chicago Cubs; Yulieski Gurriel logrando en MLB el título que nunca pudo conseguir en Series Nacionales; Jorge Soler brillando como MVP de los Braves; Andy Pagés reinando en sus primeras campañas…
Esas son algunas de las líneas más relevantes de los jugadores antillanos desde 2015 hasta la fecha, lapso en el que siempre hemos tenido al menos un representante en el Clásico de Otoño:
2015: Yoenis Céspedes (Mets) y Kendrys Morales (Royals)
2016: Jorge Soler y Aroldis Chapman (Cubs)
2017: Yuli Gurriel (Astros), Yasiel Puig y Yasmani Grandal (Dodgers)
2018: Yasiel Puig y Yasmani Grandal (Dodgers)
2019: Yuli Gurriel, Aledmys Díaz y Yordan Álvarez (Astros) y Roenis Elías (Nationals)
2020: Randy Arozarena y Yandy Díaz (Rays)
2021: Jorge Soler y Guillermo Heredia (Braves), Yuli Gurriel, Aledmys Díaz y Yordan Álvarez (Astros)
2022: Yuli Gurriel, Aledmys Díaz y Yordan Álvarez (Astros)
2023: Lourdes Gurriel Jr. (Diamondbacks), Aroldis Chapman y Adolis García (Rangers)
2024: Andy Pagés (Dodgers) y Néstor Cortés Jr. (Yankees)
2025: Andy Pagés (Dodgers)
Andy Pagés iguala un añejo récord del “Duque” Hernández y es el primer cubano en la Serie Mundial
Esta es la racha más larga de campañas con cubanos en el Clásico de Otoño, superando ya por amplio margen los anteriores registros. El anterior récord se estableció entre 1969 y 1976, un período de ocho temporadas seguidas en las que siempre hubo antillanos peleando por la corona de MLB.
1969: Mike Cuéllar y Marcelino López (Orioles)
1970: Mike Cuéllar y Marcelino López (Orioles) y Tany Pérez (Reds)
1971: Mike Cuéllar (Orioles) y Jackie Hernández (Pirates)
1972: Bert Campaneris (Oakland) y Tany Pérez (Reds)
1973: Bert Campaneris (Oakland)
1974: Bert Campaneris (Oakland)
1975: Tany Pérez (Reds), Diego Seguí y Luis Tiant (Red Sox)
1976: Tany Pérez (Reds)
Esa marca estuvo cerca de ser igualada entre finales de los 90 y principios del presente siglo, sobre todo gracias al protagonismo de los hermanos Liván y Orlando Hernández, quienes irrumpieron como auténticos ciclones en Grandes Ligas tras su salida de la isla. Ellos fueron responsables, en gran medida, de las siete temporadas consecutivas con presencia cubana en la Serie Mundial de 1997 a 2003, lapso en el que sumaron cinco anillos de campeones.
1997: Liván Hernández (Marlins)
1998: Orlando “El Duque” Hernández (Yankees)
1999: Orlando “El Duque” Hernández (Yankees)
2000: Orlando “El Duque” Hernández y José Canseco (Yankees)
2001: Orlando “El Duque” Hernández (Yankees)
2002: Liván Hernández (Giants)
2003: José Ariel Contreras (Yankees) y Michael Tejera (Marlins)
A la sombra de las potencias latinas
Aunque los peloteros cubanos han ido recuperando terreno y ganando protagonismo en los últimos años, todavía no se puede igualar el pulso a República Dominicana, Venezuela o Puerto Rico, potencias latinas que han insertado un sinfín de jugadores en el béisbol de Grandes Ligas.
Una muestra muy elocuente de ello es que la actual racha de 12 temporadas con antillanos en la Serie Mundial no es la más significativa entre los países que tienen presencia en MLB. Los quisqueyanos, por ejemplo, llevan 26 campañas consecutivas con al menos un exponente en el Clásico de Otoño. O sea, no se han perdido ni una sola final en el presente siglo.
Por su parte, Puerto Rico y Venezuela suman 21 y 17 Series Mundiales consecutivas, respectivamente, y ambos han tenido representación en 30 de las últimas 31 ediciones de la discusión de la corona en el béisbol de Estados Unidos.
