Con la presión de jugarse la clasificación, los jugadores de Ecuador saltaron este jueves al césped en Nueva Jersey a matar o morir contra una Alemania que, más allá del desenlace, ya tenía el boleto asegurado a la siguiente fase.
Ello, sin embargo, no demerita en lo más mínimo lo hecho por los ecuatorianos, que nunca habían logrado vencer a los teutones.
Ante un equipo a todas luces superior, tanto por su historia como por su presente, el equipo de la mitad del mundo logró la hazaña de remontar, para imponerse 2-1, y unirse así a Argentina, Brasil y México como las únicas selecciones de América que han sometido a la Mannschaft en Copas Mundiales de fútbol.
¡Ecuador y un triunfo para el recuerdo! 👏#CopaMundialFIFA
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A pesar de los presagios
Los dirigidos por Sebastián Becaccece llegaban al choque ante Alemania con un empate sin goles frente a Curazao como su mejor resultado hasta el momento. Pero más preocupante aún era su notable sequía goleadora.
Para empeorar el panorama, el arbitraje —VAR incluido— conducido por la estadounidense Tori Penso se desentendió de una falta evidente, lo que aprovechó Leroy Sané para poner su nombre a uno de los goles más madrugadores en estas lides.
Pero, lejos de amilanarse, los ecuatorianos se lanzaron hacia la portería rival sabiendo que solo la victoria les evitaría el temprano retorno a casa. Y desde esa perspectiva buscaron por tierra, mar y aire el gol al que aferrarse como náufrago a una tabla y seguir soñando.
Mientras más vacilaban las filas germanas, más crecía el asedio a la cabaña defendida por Manuel Neuer, hasta que el gol de Nilson Angulo convirtió a uno de los mejores arqueros de la historia en uno de los más goleados en partidos sucesivos (9).
Sin embargo, faltaba aún la estocada final de la proeza, y esa la dio Gonzalo Plata. Su gol puso contra las cuerdas el honor de los teutones, otra vez puestos ante el espejo que les devuelve una imagen inesperada.
Es un hecho que lograron liderar la llave, pero ni en los más conservadores pronósticos estaba este revés, como tampoco lo estaba su sufrimiento para vencer in extremis a Costa de Marfil.
Todo Ecuador, en cambio, celebra con merecimiento su avance como uno de los mejores terceros lugares y por eso su gobierno ha decretado este viernes como día feriado para todos los ciudadanos. Más que merecido.
¡Ecuador está en dieciseisavos de final! 🙌#CopaMundialFIFA
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América vs. Europa
El más reciente despliegue de los ecuatorianos también confirmó la mejor suerte que hasta ahora van teniendo los equipos que representan a la Conmebol en sus cruces contra rivales europeos.
Antes de la caída de los alemanes, ya habían probado el polvo de la derrota otros tres elencos del Viejo Continente. El primero fue Turquía al sucumbir ante Paraguay. Luego le tocó a Austria capitular ante la Argentina de Lionel Messi y después le siguió Escocia, goleada por la maquinaria brasileña de Vinicius Jr. y compañía.
Por cierto, los escoceses extendieron su calvario en estas lides, puesto que han participado en nueve ediciones y en ninguna han logrado ir más allá de la fase de grupos.
Un poco mejor les ha ido a los europeos frente a representantes de Concacaf, pues Croacia logró doblegar a Panamá, Suiza se impuso a Canadá y Turquía a Estados Unidos, dejando como consuelo para los del este del Atlántico la goleada de México sobre la República Checa.
Turquía se despide de la #CopaMundialFIFA con una victoria. 👏
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Los dirigidos por Javier Aguirre han sido los únicos anfitriones que cubrieron la instancia inicial sin conocer la derrota. De hecho, consiguieron el pleno en sus tres primeros compromisos sin permitir goles, algo que solo habían logrado seis selecciones en estos torneos: Holanda (1974), Brasil (1982), Italia (1990), Argentina (1998).
Cruces definidos
La gran novedad del presente Mundial es la cantidad de equipos concursantes, que se ha elevado a 48. Por tanto, el calendario ha sido diseñado con un segmento más, que ya tiene varios cruces definidos a la espera de que concluya la fase de grupos.
Una de las selecciones que ya conoce rival y sede para su próxima presentación es la anfitriona Canadá, que cerró como segunda en la llave B y se las verá contra Sudáfrica el próximo 28 de junio en Los Ángeles.
The Round of 32 is taking shape 💪#FIFAWorldCup #Qualified @mcdonalds pic.twitter.com/cxjKYRqttW
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En la misma situación quedó Brasil, líder del apartado C, que enfrentará el 29 de junio en Houston a Japón, dueño de la segunda plaza del segmento F.
Ese mismo día, pero en la ciudad mexicana de Monterrey, Países Bajos, cabeza del grupo F, tratará de aventajar a Marruecos, que avanzó con la misma cantidad de puntos que Brasil.
Finalmente, el otro cruce ya definido es el que animarán el 1 de julio las selecciones de Estados Unidos —puntera del grupo D— y Bosnia Herzegovina, tercera del apartado B. Dicho choque tendrá a los norteños como locales en la ciudad de San Francisco.
