Definitivamente, la historia de la Copa del Mundo de Fútbol 2026 pudiera ser contada de otra forma sin la intervención del videoarbitraje (VAR). Sin los jueces de oficina, tal vez este jueves se hubiese jugado una prórroga más, aunque eso no quiere decir que el resultado del pulso entre Portugal y Croacia sería diferente. Eso ya nadie lo sabrá.
Lo cierto es que el esperado duelo en Toronto, que enmarcaría la despedida a uno de los grandes colosos del juego en las dos últimas décadas, terminó decantándose 2-1 a favor de los portugueses, por más que merecieron los croatas.
¡Portugal avanza en un partido memorable! 🇵🇹#CopaMundialFIFA
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El mismo universo que se puso en pie para rendir tributo al gran Luka Modric, quien contra todo pronóstico empujó a su país hasta una final mundial antes de conquistar un tercer puesto en la siguiente convocatoria, seguirá disfrutando de la magia de Cristiano Ronaldo —otro cuarentón—, que ahora anotó desde el punto de penal su primer gol en fases de eliminación directa.
Y todo gracias a la tecnología de punta, a un chip que desde hace algún tiempo acompaña a los balones para develarnos lo que el ojo humano es incapaz de percibir, como el leve roce en la cabeza de Matanovic que invalidó, como dicta la regla, el tanto de Gvardiol.
🚨 “Offside”: la nueva función con chip en la pelota anuló el gol de Croacia
El sistema detecta el toque exacto del balón y define el fuera de juego con mayor precisión en segundos.
⚽ El VAR confirmó el offside y el gol fue anulado.#VAR #Offside #Mundial2026 #Fútbol ⚽ pic.twitter.com/NTcG9boSVH
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Corría entonces el minuto 12 del tiempo añadido, ocho después de que Goncalo Ramos consiguiera elevarse más que nadie para poner lo que a la postre serían las cifras definitivas al pizarrón. Muchos croatas en la gradería fueron incapaces de digerir el golpe y desataron por un momento su furia lanzando al césped aquello que encontraron. Una pena.
La desafortunada imagen selló una victoria demasiado sufrida y con sabor a remontada, porque antes el incombustible Perisic había batido a Diogo Costa, responsable también en buena medida de la fortuna de su equipo.
Así se despidieron los croatas del torneo, al que no volverá buena parte de la generación que devolvió a una pequeña nación parte de las ilusiones “masacradas” en una cruenta guerra.
Volverá Portugal —y Cristiano Ronaldo— al pasto el próximo lunes para enfrentar en Dallas a la selección de España en un cruce entre vecinos. Y visto los últimos acontecimientos, de pronóstico reservado.
España se libera
Llegar al Mundial como favorito puede ser un problema. De la incapacidad de gestionar la etiqueta suelen pecar algunos equipos grandes, al punto de hacer inexplicables los motivos de una eliminación temprana, y por ello escandalosa.
Esos fantasmas parecieron espantados con la más reciente demostración de la selección española, que exhibió su mejor versión para golear 3-0 a Austria en Los Ángeles, gracias a un despliegue con el que marcó territorio entre las grandes candidatas del torneo.
¡España está en Octavos! 🇪🇸#CopaMundialFIFA
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Talento aparte, quedaba el temor de volver a zozobrar, porque la Roja no superaba una fase de eliminación directa desde que conquistó su primera y única corona hace 16 años en Sudáfrica.
Los dirigidos por Luis de la Fuente han mejorado partido a partido, aunque en honor a la verdad, una buena nota en el crudo partido contra Uruguay es algo casi imposible de conseguir.
Contra los austriacos volvió a rodar la aceitada maquinaria para, además del incontestable triunfo, varios jugadores guardarán la jornada en una página destacada de sus expedientes.
Por ejemplo, el equipo no ha encajado goles en lo que va de torneo, y eso le ha permitido a Unai Simón adueñarse de un añejo récord. Los minutos que lleva en el torneo sin ver el balón dentro de la puerta que defiende han sido suficientes para desbancar a Walter Zenga.
Unai Simón has now gone the longest time in World Cup history without conceding a goal beating Walter Zenga’s record from 1990 🧤🤯🔝 pic.twitter.com/RC57OFSjCq
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El arquero ibérico, que empezó su racha en el duelo contra Japón en Qatar 2022, acumula 519 minutos imbatible, dos más que lo sumado por su par italiano desde el Mundial que se jugó en su país en 1990.
Otro que celebró por partida doble fue Mikel Oyarzabal, no solo por el doblete firmado, sino por convertirse en el tercer español que consigue dos en este torneo, pero entre ellos es el único que lo ha logrado en una misma edición.
Pedro Porro goal in Spain vs Austria FIFA World Cup Round of 32 game pic.twitter.com/qrmaJKbPGx
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Y a ellos se unió Pedro Porro, quien se ha adueñado de la titularidad en el lateral derecho. A veces hace de fiel escudero de Lamine Yamal, y otras muestra las buenas artes para aportar variantes ofensivas, como el cabezazo que amplió la ventaja a dos goles en su momento. Nada mejor que anotar por vez primera en su debut.
Y así, desatada de todo lastre mental, llegará España a Dallas para convencerse, y también convencer, de que está lista después de tres decepciones monumentales para regresar al trono.
