Fotos: Gabriel Dávalos
-Cuéntanos un poco de lo qué pasó en Nueva York?
-Un problema de estrategia. Cuando me cambiaron para Chicago yo tenía ocho ganados y tres perdidos, casi voy al juego de las estrellas. Quizás esperaban más de mí, pero en Chicago estuve mucho mejor. Estuve con Ozzie (Guillén). Creo que Joe Torres ha sido uno de los mejores managers que he tenido, pero de Ozzie me quedo con su chispa. Además, no hablo inglés. No hablo inglés ahora, después de diez años, y Ozzie habla español. Nos entendíamos bien.
-¿Es el mejor manager que has tenido?
-Bueno, el más grande que yo he tenido se llama Jorge Fuentes, es un sabio del beisbol.
-Tu novena ideal.
-Cátcher: Ariel Pestano. Ese es el mejor del mundo. Desgraciadamente lo dejaron fuera del Tercer Clásico.
-¿No estás de acuerdo?
-No estoy de acuerdo. Las figuras se respetan. Mi derecha para Víctor, ha hecho un trabajo increíble, pero yo llevo veinticuatro años tirando pelotas y Pestano es el cátcher de mi carrera.
-El equipo…
-En primera, Kindelán; en segunda, Pacheco; en el short, Germán Mesa; en tercera, Linares, que es el mejor de todos. No Alex Rodríguez, no otro. Linares no tiene nada que ver con nadie. Center field, Víctor Mesa; en el right, Lourdes Gourriel; y en el left, (Luis Giraldo) Casanova.
-Pitcher.
-Pedro Luis Lazo. Lázaro Valle es muy bueno, el Duque también, pero Lazo es el uno. Además, es mi hermano.
-Háblame de Lazo. Hace cuánto se conocen.
-Desde que empezamos en la Academia. A Lazo lo botaron de la EIDE porque tiraba flojo y después llegó a ser el pitcher más duro de Cuba. Fuimos compañeros de cuarto por doce años. Yo decía que dormía más con Lazo que con mi mujer. Salíamos de pase lunes y viernes, y el resto de la semana andábamos juntos. Me ayudó muchísimo.
-Y después…
-Después que yo salí no quise hablar con él. No quería que se buscara problemas, pero me mandó su teléfono y me dijo que tenía que llamarlo. Me siguió aconsejando. Lazo veía los juegos y me señalaba el codo arriba, cosas técnicas, soltar la bola un poco más abajo, en fin. Y ahora, desde que llegué, fue a buscarme, a verme.
-Tu equipo de Cuba es Pinar del Río. ¿Y de la MLB?
-He jugado con cuatro organizaciones. Los Yankees, Chicago, estuve tres meses en Colorado y luego Filadelfia. Prefiero Chicago, no solo porque haya ganado la World Series. Sino porque esa fue mi ciudad. Ese fue mi equipo, me dieron toda la confianza y allí tuve mis mejores resultados. Sí, definitivamente ese es mi equipo de las Grandes Ligas.
-Uno supone que ganar la Serie Mundial, ese momento, trae un cúmulo de imágenes, de sensaciones. ¿Apareció Cuba en tu cabeza?
-Cuando yo voy para la loma llevo a Cuba en mi corazón. Juego para mi gente, me preparo a diario para eso. La Serie Mundial ha sido, junto a la Olimpiada del 96´, lo más grande en mi carrera. Entonces recuerdo que estábamos en la parada con los aficionados de los Medias Blancas y Ozzie me pidió que hablara. Había dos millones de personas. No sabía inglés, pero la gente quería que yo hablara. Mandé un saludo a Cuba, a Pinar del Río y luego a Chicago.
-¿Cómo es la relación entre los cubanos de Grandes Ligas? ¿Cómo es la mística interna?
-Lo que nos diferencia entre nosotros es el nombre del equipo. Yo le puedo pitchear a Kendry (Morales) y aunque me dé un jonrón luego vamos a comer juntos.
-¿Qué razones te llevaron a marcharte de Cuba?
-Nunca tuve problemas, siempre me atendieron bien. Me fui por ambición deportiva. Quería probarme en el mejor beisbol, hacer carrera, intentarlo. Tiene su precio, claro. Dejé a mi familia detrás. Mi padre falleció en 2004, hice el velorio por teléfono. Estuve diez años sin entrar a mi casa, pero ya te digo, yo quería probarme.
-¿Lo pensaste mucho?
-Lo pensé bastante. Costó años, tiempo.
-¿Hasta cuándo piensas seguir activo?
-Hasta donde pueda. Esto es lo único que sé hacer. Pitchear y sembrar boniato. Cuando no pueda jugar, vengo para acá a sembrar boniato.
-¿Fuiste al Capitán San Luis?
-No fui porque Pinar estaba jugando en Mayabeque. Si hubiera play off, yo me habría quedado para verlos.
-¿Le darías entrevista a un medio cubano?
-A todo el que venga, me duele que no hayan venido. Me encanta hablar para los cubanos, si ese soy yo.
-De noche, solo, qué piensa Contreras de todo esto. De Cuba, Estados Unidos, la distancia, el exilio.
-Ahora mismo me levanto y me quedo así y me digo: “¡Wow!, estoy de regreso”. Me arrepiento, en verdad, de no haber probado antes. Llegué a Grandes Ligas con treinta y dos años. Si hubiese llegado más joven, quién sabe lo que habría hecho. Por otra parte, me siento bien conmigo. Puse un poco de mí en Pinar del Río, en Cuba. Fui a Olimpiadas, Centroamericanos, Panamericanos, Copas del Mundo, y también jugué dos Series Mundiales. Estoy tranquilo.
-¿Habrá regreso definitivo?
-Uno nunca sabe. Yo soy de aquí, esta es mi tierra. Los dominicanos terminan una temporada y regresan a su país. Todos los hacen. Pero sí, quiero volver. Esta es la casa que me hizo el viejo, mi casa, la casa de los Contreras.
*En la foto: José Ariel Contreras y su esposa en su visita a Cuba
Alguien dijo una vez:Nadie es profeta en su tierra.CONTRERAS demostro ser bueno dentro de su tierra,desde que el mundo es mundo los buenos siempre han salido en busca de fortuna y mejoria.Eso no es pecado.Bravo por el.Y lo mas importante , no ha dejado de ser cubano.
bien por contrera
OJALA SE REPITA LA VISITA ERES DE LOS MAS GRANDE Q HA PASADO POR LA PELOTA CUBANA
todo esta muy bien en cuanto a la visita de contrera a cuba,pero hay que ser realista en el beisbol,el dice que omar linarez es el mejor del mundo,en que mundo? en el cubano,por quenunca jamas linares a enfrentado lanzadores de la talla de los que a enfrendado alex rodriguez,el ejemplo esta en el mismo,contrera en cuba estaba entre los tres mejores pitchers ,en las grandes ligas ,era uno mas del monton,gano una serie mundial,pero el no es ni la chancleta de un pedro martinez o un roger clement,hay que estar claro con eso ,no se peude comparar un jugador cubano,por que en cuba se juega una pelota mediocre,en mexico ,japon ,dominicana ,venezuela y corea del sur se juega una pelota infinitamente superior ,en cuanto a lo demas ningun gobierno tiene derecho se adminitrar quien entra a un pais o no,que vaya todo el que haya nacio alla
Hay muchas cosas que decír, la primera es el orgullo de ser cubanos y defender lo suyo sin chivinismo.De ahí para delante lo que representa la integridad de un hombre y su amor a la tierra y la gente que lo vío nacer. Por ultimo el desacierto y hermetismo de no permitír un acercamiento a una figura pública tan destacada y conocer sus experiencias como la de tantos y tantos que vivimos en el extranjero por multiples razones.
Wow!!! Eso es un cubano sencillo de verda!!! Qué clase de amor por su tierra. Algún día… los medios cubanos iremos, lo entrevistaremos y reconoceremos que ahí sí hay calidad deportiva y humana.
Asi hablan los Grandes
bien por contreras soy pinareño y lo vi, mantiene su sencilles, modestia y amor por pinar y su pueblo que nunca lo olvido
ASI MISMO,EL QUE SE SIENTE CUBANO,AME A SU TIERRA Y NUNCA OLVIDE SUS RAICES…SOMOS 100% CUBANOS Y MUY BIEN POR CONTRERAS,QUE ESTUVO ESE TIEMPO SIN PODER VOLVER Y NUNCA SE DESTIÑO….FELICIDADES CONTRERAS,HABRAN MUCHOS REGRESOS COMO ESTE A TU PATRIA….
INCREÍBLE…ME SENTÍ MUY EMOCIONADO CON ESA ENTREVISTA…ESTE ES Y SIEMPRE SERÁ DE LO MEJOR QUE HEMOS TENIDO..
ANTES TE EDMIRABA CONTRERA AHORA SIMPLEMENTE ERES MI ÍDOLO EN MATERIA DE DEPORTES Y COMO SER HOMANO.