Las primeras escenas del documental de Rachel Lears Knoch Down the House tienen lugar lejos de los centros del poder. En un bar de tacos y tequila de Nueva York, Alexandria Ocasio-Cortez llena baldes de hielo en el sótano.
Faltan seis meses para que las primarias demócratas la conviertan en un fenómeno de la política estadounidense. Estaba muy rezagada en las encuestas y pocos esperaban que derrotase al representante Joe Crowley, quien llevaba dos décadas en la Cámara de Representantes y no había tenido rival en las primarias desde hacía 14 años.
“Si fuese una persona normal, racional, me hubiese retirado de esta contienda hace rato”, dice Ocasio-Cortez en un ascensor, con guantes sanitarios en sus manos.
Knock Down the House, que Netflix estrenaba el miércoles, se ha dado a conocer como “el documental de Ocasio-Cortez”, pero en realidad se enfoca en un movimiento político más amplio. Fue filmado a lo largo de los dos años previos a las elecciones de mitad de término del 2018 y sigue las andanzas de cuatro candidatas insurgentes: Ocasio-Cortez, Amy Vilela (Nevada), Cory Bush (Missouri) y Paula Jean Swearengin (West Virginia).
Solo una de ellas ganó su contienda. Tal vez haya oído hablar de ella.
“A ninguna se le daba demasiadas esperanzas. Queríamos gente que valiese la pena seguir, sin importar lo que sucediese”, expresó Lears en una entrevista. “Nos interesaban contiendas con la participación de maquinarias políticas y estructuras de poder muy afianzadas. Queríamos explorar la naturaleza del poder en Estados Unidos”.
La atención que genera Ocasio-Cortez, la mujer más joven jamás elegida para el Congreso, aumenta el interés en “Know Down the House”. El documental fue muy bien recibido en el Festival de Cine de Sundance, donde Netflix lo adquirió en 10 millones de dólares, la cifra más alta jamás pagada por un documental en ese festival.
Hay quienes trataron de usar el documental en contra de Ocasio-Cortez. Los realizadores tuvieron que desmentir versiones falsas de que la legisladora se había beneficiado económicamente de la venta. Ocasio-Cortez dice incluso que en el mismo Congreso se le acercaron para preguntarle cuánto había ganado.
El lunes la asesora presidencial Kellyanne Conway criticó a Ocasio-Cortez en el programa Hannity de Fox News por promover el documental en Twitter al día siguiente de los atentados de Sri Lanka. (Ocasio-Cortez respondió diciendo que Conway lo hizo para “generar suspicacias a torno a mi condición de cristiana”).
“Hay muchas especulaciones acerca de esta cinta”, dijo Lears. “Espero ansiosa que se transmita y que la gente decida por sí misma”.
Ocasio-Cortez, quien declinó de hacer declaraciones para este despacho, no pudo asistir al estreno de la cinta en Sundance en enero por complicaciones relacionadas con la paralización parcial del gobierno, según dijo.
“Algunos pueden pensar que esto es un proyecto personal suyo, pero no es así para nada”, aseguró Lears. “Tuvimos una independencia editorial total”.
Quienes esperan un panfleto político pueden sorprenderse al ver algo mucho más personal en Knock Down the House. El principal objetivo de la cinta es reflejar las dificultades que tienen las mujeres de la clase trabajadora para confrontar el establishment, encarar el difícil proceso de dar la cara en público y fajarse con maquinarias políticas mucho más grandes y mejor financiadas.
Las candidatas del documental tienen el apoyo de los comités de acción política Brand New Congress y Justice Democrats. Son figuras políticas marginales, sin experiencia, cuyo único capital es sus experiencias personales. Bush es una enfermera y pastora ordenada. Swearengin viene de una familia de trabajadores de minas y varios parientes murieron de enfermedades pulmonares asociadas con su trabajo.
Swearengin fue derrotada por el senador Joe Manchin, un demócrata que defiende la industria del carbón en West Virginia. En el documental Swearengin resume su filosofía diciendo: “Si otro país viniese, volase las montañas y envenenase nuestra agua, iríamos a la guerra. Pero la industria (del carbón) puede hacerlo”.
Vilela, empresaria de Nevada, incursionó en la política tras la muerte de su hija Shalynne, de 22 años. La muchacha falleció de un embolismo pulmonar semanas después de no ser atendida en una sala de emergencias porque no tenía seguro médico consigo. Propuso un seguro médico único y perdió ante el demócrata Steven Horsford.
“La gente no entiende el concepto de la cinta, ni por qué nos postulamos”, comentó Vilela. “Esta película aborda lo que representa combatir el sistema y no es algo de los demócratas. Trasciende los partidos. Es sobre el papel del dinero en la política”.
Uno de los momentos más conmovedores del documental es cuando una Vilela destrozada por un conteo que deja en claro que no tiene esperanzas de victoria cae de rodillas y estalla en llanto. “Fue como asumir que más gente morirá”, expresó. “No podía salvarla, del mismo modo que no pude salvar a mi hija”.
Vilela dijo que volverá a postularse. Y asegura que muchos republicanos verán Knock Down the House. El título en inglés incluye un juego de palabras, ya que “house” alude a la Cámara de Representantes. La idea es que hay un movimiento que se propone revolucionar la cámara baja.
“La gente va a ir en secreto a ver esta cinta. Ya están despotricando en la internet. No van a poder resistirse”, pronosticó. “Creo que va a humanizar lo que estamos haciendo. Esperemos que no se asusten, que entiendan de dónde venimos”.
Lears estuvo presente en el festejo de Ocasio-Cortez tras su sorpresiva victoria y las escenas finales siguen a la neoyorquina a su llegada a Washington. Pero, para ella, Knock Down the House no es una cinta sobre cómo ganar elecciones.
“Es un homenaje al valor de tratar de ser parte del proceso democrático”, manifestó Lears. “Sin importar el desenlace”.
