El año pasado dejó grandes alegrías y sinsabores en el seno de la afición futbolera cubana. Para bien o para mal, el más universal de los deportes generó grandes noticias y acaparó los reflectores durante esos doce meses, dejando abierto un escenario de expectativas e incertidumbres para 2025.
La participación de la selección Sub-20 en el próximo Mundial de Chile, previsto para septiembre del año que acabamos de comenzar, los retos de la absoluta en su camino a la Copa Oro y las dudas respecto a la convocatoria de más legionarios son algunos de los asuntos medulares a corto plazo para el balompié en la isla.
Pero antes de sumergirnos en profundidad en los temas que nos ocuparán durante 2025, bien vale la pena recordar los momentos más importantes del anterior curso.
Regreso a los Mundiales de futsal
En abril de 2024 la selección absoluta de futsal atrajo la atención de la afición deportiva en la Mayor de Las Antillas con su histórica clasificación a la Copa del Mundo de la disciplina. En lo que muchos especialistas de la crónica deportiva cubana consideran una de las mejores actuaciones de un deporte colectivo en el año calendario, los dirigidos por Osbel Valdivia consiguieron el pase a su sexta cita del orbe.
La consecución de dicho boleto no pudo llegar en un momento más oportuno. El futsal —la modalidad más exitosa del más universal en nuestro país— se encontraba en una etapa gris. Tras la época dorada de 1996 a 2008, con clasificación a cuatro Mundiales consecutivos, el recambio generacional nos hizo perder terreno en el área. Más allá de que se había conseguido el boleto mundialista en 2016, el retroceso era un hecho.
Sin embargo, una generación muy joven, con algunas individualidades y colectivamente sólida supo rescatar el pedigrí de nuestro futsal en la región y —contra todo pronóstico— no solo conseguir la ansiada clasificación mundialista, sino agenciarse un puesto en la final de Concacaf, donde, lamentablemente, cayó ante Panamá.
Ya en la cita del orbe en Uzbekistán, los antillanos perdieron sus tres partidos en la fase grupos ante Tailandia (10-5), Croacia (7-0) y Brasil (10-0), proclamados campeones tras superar a Argentina en la final.
La Sub-20 y otro Mundial a la vista
Uno de los compromisos más importantes que vivirá el fútbol cubano en 2025 será el Mundial Sub-20, que se celebrará en Chile a partir del 27 de septiembre y hasta el 19 de octubre. El once antillano estará entre los animadores de la cita, con una generación distinguida por su equilibrio y capacidad de trabajo, la cual podría sumar nuevos efectivos con experiencia en circuitos profesionales.
Los dirigidos por Yunielys Castillo consiguieron el anhelado boleto y nos regalaron el alegrón mundialista durante el torneo clasificatorio de la categoría celebrado entre los meses de julio y agosto en varias ciudades de México.
Fútbol cubano hace historia y se clasifica al Mundial Sub-20
Quizá sin el talento de otras generaciones, pero sí con mucha disciplina táctica, los cubanitos supieron tener resultados, partido a partido, hasta colarse en los cuartos de final. En dicha instancia lograron llevar a la favorita Honduras hasta la tanda de penales y allí arrebatarles el pasaje contra todo pronóstico.
De esta forma, Cuba archivó su segunda clasificación a estas lides. La anterior había ocurrido once años antes, cuando los dirigidos por Raúl González Triana se adjudicaron el pase al Mundial Sub-20 de Turquía 2013.
El salto a Europa de Luis Paradela
El cierre de 2024 nos dejó una noticia amarga a los seguidores del fútbol cubano: la lesión del atacante Luis Javier Paradela. El capitán de la selección nacional sufrió una rotura parcial del ligamento cruzado interior y en la inserción del menisco medial, la cual lo tendrá fuera de las canchas por un período mínimo de cuatro meses en este inicio de 2025.
No obstante, Paradela podrá recordar 2024 como uno de los cursos más importantes de su carrera, pues logró dar el salto al fútbol europeo. En un movimiento de gran repercusión mediática en la isla, el matancero fichó por el Universitatea de Craiova, uno de los clubes emblemáticos del máximo nivel en Rumanía.
Fútbol cubano en el mejor mercado de fichajes de su historia
Después de una sólida actuación en el Torneo Clausura de Costa Rica con el Deportivo Saprissa, el capitán de la selección cubana comenzó a despertar interés del otro lado del Atlántico. Y luego de varios días de intensa negociación, el extremo yumurino se convirtió en nuevo elemento del conjunto universitario.
El jugador de 27 años, quien antes había renovado hasta 2028 con los morados, salió en condición de cedido con opción de compra para el Craiova al final de la presente temporada. Hasta el momento de su lesión, Paradela marchaba por buen camino, pero el largo período de baja arroja dudas sobre si su futuro inmediato estará en Europa.
El regreso de Onel Hernández a la selección cubana
Otro de los sucesos positivos para el fútbol cubano en 2024 fue el regreso de Onel Hernández a la selección nacional. El jugador del Norwich City en el fútbol de Inglaterra, por una razón u otra, no vestía la camiseta de la absoluta desde junio de 2022. La prolongada espera para su retorno terminó en septiembre pasado, cuando el jugador se hizo presente para la última edición de Liga de Naciones de Concacaf.
Desde su llegada a la selección en marzo de 2021, el estelar futbolista cubano ha disputado diez partidos con la elástica cubana, marcando cuatro goles y agenciándose una asistencia.
Su regreso será vital para las aspiraciones de Cuba de cara al playoff clasificatorio a la Copa Oro 2025, que se jugará en marzo ante Trinidad y Tobago, así como para las Eliminatorias Mundialistas que retomarán su calendario en julio.
El descenso al Nivel B de la Liga de Naciones
No todo fue positivo para nuestro fútbol en el último año. La selección absoluta de la isla, después de dos años consecutivos en el máximo circuito de la Liga de Naciones de Concacaf no pudo sostener la categoría y descendió al Nivel B.
Sin victorias en todo el certamen, con un saldo de tres empates y una derrota, los pupilos de Yunielys Castillo fracasaron en un objetivo que —a priori, y mirando el calendario— parecía más asequible que en anteriores ocasiones.
Selección cubana de fútbol: la estrategia fallida y el descenso
En gran medida, el descalabro ocurrió como resultado de una nefasta política de renovación forzada de la selección, en la que se ha sacrificado a varios jugadores de experiencia en circuitos profesionales en favor de jugadores de la última selección Sub-20, restándole profundidad y calidad a la plantilla del elenco nacional. Queda por ver si se mantiene la misma línea en 2025.
