Cuba solo conectó dos jonrones en 236 comparecencias durante el Clásico Mundial de Béisbol de 2023. Tres años más tarde, en apenas 11 viajes al plato, ya tenían dos pelotas más allá de los límites durante su estreno en la sexta edición del evento contra Panamá, una señal tan inesperada como alentadora después de las duras derrotas en los últimos duelos de preparación en Arizona.
Esos fracasos hacían presagiar lo peor, pero dos batazos de Yoelkis Guibert y Yoan Moncada se llevaron las cercas en el parque Hiram Bithorn de San Juan, Puerto Rico, y les bastaron a la selección que dirige Germán Mesa para debutar por la senda victoriosa (3-1) en el grupo A del certamen.
En el segundo capítulo, con las bases limpias, Guibert cazó una recta del zurdo Logan Allen en la parte alta de la zona y despachó una línea feroz que se perdió por el bosque derecho en cuestión de segundos. La pelota voló a 103.3 millas y aterrizó a 347 pies del plato para darle temprana ventaja al plantel caribeño.
Moncada, el hombre grande de Cuba
Allen, un abridor recurrente en Grandes Ligas con los Cleveland Guardians, también afrontó complicaciones en la siguiente entrada, que comenzó con doble de Yiddi Cappe al primer lanzamiento. El joven camarero que pertenece a la organización de los Marlins aprovechó una recta interior y haló para su mano con una fuerte línea que salió disparada a 103.9 millas, el quinto batazo más fuerte de todo el partido.
Con Cappe en segunda, Moncada agarró el traje de superhéroe y levantó un sweeper de Allen que se perdió más allá de las cercas en el bosque izquierdo y puso la pizarra 3-0. El cienfueguero, que en Grandes Ligas no conectaba un cuadrangular bateando a la derecha desde septiembre de 2023, celebró eufórico mientras recorría las bases.
“Se siente bien empezar con un jonrón y poner el equipo adelante. Mi reacción es porque estaba feliz de aportar para el equipo”, aseguró en conferencia de prensa el antesalista de la escuadra antillana, que también hizo un espectacular trabajo defensivo en tercera base.
“Para nadie es un secreto que me gusta jugar con el equipo Cuba. Desde niño siento pasión por vestir esta camiseta. Se me ha dado dos veces la oportunidad de estar aquí en el Clásico y me he sentido cómodo con los muchachos, alegre. Es una vibra diferente. Además, cada vez que me pongo esas cuatro letras en el pecho, pienso mucho en mi papá, que es una de las personas que me motivó a venir”, añadió el actual jugador de los Angels.
Moncada ejerció de figura central y elevó a cinco su cadena de partidos seguidos con al menos un extrabase en Clásicos Mundiales, igualando el récord del venezolano Miguel Cabrera. Habrá que estar pendientes del siguiente duelo de Cuba contra Colombia, el próximo domingo, por si el sureño logra extender la racha.
“En el clubhouse todos somos líderes. Se habla mucho de Despaigne como capitán, de Arruebarrena, que también lleva varios años, de mí, que estoy en mi segundo Clásico, pero creo que todos somos líderes porque vinimos a jugar pelota, a apoyarnos. Tenemos que mantenernos unidos y divertirnos, que fue a lo que vinimos”, añadió el antesalista.
Implacables desde la lomita
Una de las grandes dudas de Cuba para su debut en el Clásico Mundial era el picheo, sobre todo después de permitir 19 carreras frente a los Cincinnati Reds el pasado miércoles. Pero, afortunadamente, los serpentineros dieron la cara ante Panamá y completaron una gran actuación durante toda la ruta.
El zurdo Liván Moinelo, Jugador Más Valioso de la prestigiosa Liga Japonesa, caminó 3.2 episodios como abridor sin permitir libertades. Cuatro ponches, par de boletos y dos jits fue el saldo del pinareño, quien mantuvo en cero el casillero de las anotaciones pinoleras.
En su rescate vino Yariel Rodríguez, perfecto frente a los ocho bateadores que enfrentó, tres de ellos retirados por la vía de los strikes. Del resto del trabajo se encargaron Emmanuel Chapman, Darién Núñez, Yoan López y Raidel Martínez, quienes solo aceptaron tres imparables y una carrera en el tercio final.
Raidel Martinez closes out the win for Team Cuba! pic.twitter.com/aH2feLxoG4
— World Baseball Classic (@WBCBaseball) March 6, 2026
Solo Chapman afrontó algunas complicaciones en el séptimo, cuando el experimentado Johan Camargo le remolcó una carrera, pero Núñez entró a controlar la situación y liquidó la entrada sin males mayores. De esta forma, el relevo se confirma como una de las armas más importantes de la selección cubana en sus aspiraciones de avanzar en el Clásico Mundial.
De cara al próximo encuentro contra Colombia (el domingo al mediodía), el mentor Germán Mesa aseguró a los periodistas acreditados que todavía no han definido el abridor. Los nombres que se barajan para esa función son el derecho Denny Larrondo y el zurdo Julio César Robaina, ambos con experiencia en el sistema de Ligas Menores de Estados Unidos.
