Renovación energética, desde abajo

No hay nada nuevo bajo el sol. Esta afirmación cobra especial particularidad cuando se analiza la actual crisis energética que vive la isla.

¿Desde dónde se producen las soluciones? ¿Es un tema dictado por la urgencia? ¿Qué lugar han tenido las energías renovables en Cuba? ¿Es un asunto exclusivo del Estado?

Para mirar este asunto, converso con Alois Arencibia Aruca, quien ha dedicado décadas de práctica comprometida a potenciar una nueva cultura energética. Desde su labor en Cubasolar, ha participado en lo que califica como un espacio de “resistencia” a favor de esa nueva cultura. Fue uno de los fundadores de Cubaenergía y luego continuó su trabajo en el grupo de proyectos de Cubasolar, organización a la que se incorporó en 2002 y de la que fue presidente de la Delegación de La Habana durante ocho años.

Parecería que el tema de las energías renovables en Cuba aparece de manera reciente, como una respuesta a la crisis actual. ¿Qué hay de cierto en eso?

El tema siempre ha tenido presencia, aunque opacada por los combustibles fósiles. Hasta 1900, el país funcionaba esencialmente con renovables. En 1959, solo el 56 % de la población tenía electricidad; el resto usaba leña, tracción animal y viviendas como el bohío, que es bioclimático.

Ya en los años 70 se fundó el Departamento de Energía Solar de la Academia de Ciencias, dirigido por el Dr. Luis Berriz, luego presidente fundador de Cubasolar. En 1983, la Comisión Nacional de Energía impulsó el ahorro y la eficiencia; el Lic. Eliseo Gavilán contaba que se ahorró tanto combustible que fue como descubrir un yacimiento de petróleo.

También existió un programa de minihidroeléctricas. El Ing. Nilo Ledón cuenta que patearon todas las cuencas de Cuba para identificar e instalar esas minihidroeléctricas, que todavía funcionan. En esa época, Berriz fundó el Centro de Estudios de Energía Solar en Santiago de Cuba, y el Dr. José Antonio Guardado Chacón fundó el Movimiento de Usuarios de Biogás (MUB), que arrancó con estruendosos fracasos hasta que construyó un método social y participativo que ha garantizado la instalación y funcionamiento de biodigestores en miles de fincas.

En 1993, en pleno Período Especial, se aprueba el Programa de Desarrollo de las Fuentes Nacionales de Energía. En 1994 se crea EcoSol Energía y Cubasolar como sociedad científica. Se energizaron miles de instalaciones rurales aisladas —consultorios, viviendas, escuelas— con fotovoltaica, bombeos, cocinas eficientes, secadores solares y biodigestores.

Hablo de un trabajo consagrado a la promoción del “Camino del sol”, frente a la cultura de beneficiarios indolentes y derrochadores que se defendía como logro del desarrollo. En esa época hubo encontronazos fuertes con especialistas petroleros y nucleares, gente preparada que no veía en las FRE una solución, sino un peligro seudocientífico, “casi como traición a la patria”. Recuerdo un seminario donde un experto internacional dijo que las FRE eran un lujo de países desarrollados, y solo los cubasolareños le salieron al paso; en los pasillos los calificaban de fanáticos. 

El Lic. Bruno Henríquez cuenta que una vez, tras una presentación en la Academia de Ciencias, un directivo comentó: “Ahora van a salvar al país con mierdita”. Hoy la mayoría de esos expertos son defensores del “camino del sol”.

El gran reto hoy es instalar, pero también educar y acompañar la transformación sociotécnica; es un proceso cultural. Se instalan muchos paneles, estaciones de carga, ecoflows, pero sin capacitación sistemática comienzan los “escaches”: se rompen por mala manipulación, están mal dimensionados. 

No es lo mismo ser consumidores que prosumidores; eso implica más responsabilidad y organización. Según un estudio del CIES, ya hay muchos sistemas fotovoltaicos familiares estropeados.

El objetivo final a nivel local es el autoabastecimiento energético de las actividades. El verdadero valor de la energía es su valor de uso, no los kilovatios. 

La transición energética en Cuba muestra dos fenómenos: la transición del Sistema Electroenergético Nacional, que mantiene la lógica proveedor-consumidor, y las transformaciones profundas a nivel local, vinculadas a la producción de alimentos desde la agroecología, que se desborda en comunidades y municipios.

¿Qué lugar ha ocupado la sociedad civil en las estrategias alrededor de las energías renovables?

Cubasolar ha sido el espacio de resistencia de investigadores e investigadoras adelantados a su tiempo, convencidos de que las FRE son viables y sostenibles. Sus planteos no fueron discurso: se probaron en miles de instalaciones demostrativas. Como ha planteado Berriz: “Hasta ahora Cubasolar dijo qué hacer, ahora tenemos que decir cómo hacerlo”. Es un diálogo cultural en medio de incomprensiones, apagones, bloqueo y urgencias.

Hoy, al “brillar” el tema, universidades y centros de investigación ocupan un lugar más preponderante, muchas veces dejando de lado a la organización con más experiencia. Cubasolar aprendió que el asistencialismo —llevar la luz, instalar el panel y ya— genera muchos fracasos, porque la gente no siempre está preparada. El aspecto social no es solo llevar la luz, sino ayudar a construir la cultura para su manejo. Hoy, Cubasolar tiene más impacto a nivel territorial que nacional.

Aunque la Revolución Energética de 2006 se orientó a recuperar el SEN y la eficiencia, sentó las bases para la transición al incorporar la generación distribuida. Se convirtió en política de Estado lo que había sido la lucha histórica de una organización de la sociedad civil.

¿Qué alcance tienen los procesos comunitarios en la apropiación y uso de las energías renovables? ¿Existen experiencias destacables?

La descentralización municipal debe impulsar la soberanía energética desde la base: biogás a partir de residuos, transporte eléctrico comunitario, acueductos por gravedad, industria local de cocinas eficientes, calentadores, aerogeneradores y cuchufletas.

Hay experiencias desconocidas. En Pedro Pi Nuevo, Mayabeque, por ejemplo, fue difícil convencer a la comunidad de instalar calentadores solares donados, pero meses de trabajo lograron resolver el problema y se organizaron para compartir el uso eficiente del agua caliente. 

Las cocinas eficientes de leña promovidas por el Consejo de Iglesias, otro ejemplo, enseñaron a familias campesinas a fabricarlas, generando ayuda mutua, mejorando la salud y reduciendo el consumo de leña.

La Cuchufleta Buey Arriba, en Granma: un vecino unió un dinamo de tractor con ruedas de bicicleta y latas de cerveza, aprovechó el agua de las cañadas y creó un minigenerador que benefició a las viviendas no electrificadas. Luego, con apoyo internacional y del gobierno municipal, armó un taller y benefició a unas 250 viviendas, contribuyendo a frenar la emigración local.

Los Molinos de Felito, en Jatibonico, es otra muestra. Un campesino construyó un aerogenerador con dinamo de tractor y palas de madera. Cuando un ciclón dejó sin electricidad la zona, las viviendas beneficiadas eran las únicas con luz. La tecnología cruzó la frontera hasta Florencia, en Ciego de Ávila.

El Movimiento de Usuarios de Biogás forma equipos locales para diseñar, construir y acompañar en el uso de biogás, bioabonos y agua limpia. Con el auge porcino, lograron un altísimo porcentaje de instalaciones funcionando —se calculan unos 5 mil biodigestores— y crearon líderes locales, redes de apoyo y relaciones con gobiernos. Cuando llega un proyecto, entra en “tierra fértil” con capacidades instaladas y una cultura tecnológica para asimilar y diseminar.

¿Qué elementos debería tener en cuenta una estrategia desde la base comunitaria?

Es la pregunta más difícil. Estamos en el borde del conocimiento, tanteando, avanzando y retrocediendo.

Las renovables, por antiguas que sean, son casi una novedad en nuestra cultura moderna. Su gestión es muy socializada, contraria a la concentración del capital. Son diversas, gratuitas e inagotables, permiten alta descentralización y soberanía energética desde la vivienda; no requieren grandes empresas, las puede gestionar una familia, transformando al consumidor en prosumidor.

Para llegar a ese modelo hay dos vías: una, por conciencia ambiental —hoy una utopía—, y otra por necesidad, que en Cuba es hoy geopolítica debido al cerco energético. 

En nuestra experiencia, tres variables dinamizan la base: voluntad política, trabajo desde la estrategia de desarrollo local con programas y proyectos y articulaciones de redes locales.

Es determinante la formación técnico-profesional y popular: sensibilizar, visitar experiencias prácticas. La educación alimenta la voluntad política; si uno no está convencido, no defiende la trinchera. 

También es clave conocer el territorio y su ecosistema, para no crear nuevos problemas: inundaciones, deforestación, intermitencia.

Todo eso debe estar en la estrategia de desarrollo local, integrando la gestión energética en la planificación municipal. Es una pena que no se entienda que el gobierno local debe asumir protagonismo en la energética local, pues los recursos están en el territorio. Esa incomprensión se refleja en las medidas recién aprobadas: en el Eje 5 de autonomía municipal se prioriza la soberanía alimentaria, pero, ¿con qué energía se va a producir?