En el reino de las probabilidades, España ganó enteros para sus opciones de regresar al trono en la presente Copa del Mundo de Fútbol, por más que en el horizonte asoma sus orejas la Francia de Mbappé.
Su cotización, que ya era alta, se disparó en Los Ángeles, luego de tejer con precisión quirúrgica la madeja para entrampar a Bélgica, que, sin ser la de hace cuatro años, conserva intacta su capacidad letal.
De paso, se consolidó la reputación de Luis de la Fuente como hábil timonel. El estratega de La Roja acertó en todos los movimientos, los de antes del partido y los que le sirvieron para amarrarlo definitivamente, porque los implicados fueron, en buena medida, los responsables del 2-1 salvador.
¡España accede a la Semifinal con un triunfo sobre la hora! 🇪🇸✅#CopaMundialFIFA
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No le tembló el pulso al técnico para sacar de la formación titular a Pedri, que en cinco partidos no consiguió la tesitura que acostumbra en el Barcelona. Y la apuesta fue Fabián, quien puso a funcionar la pizarra penalizando una de las extraordinarias paradas de Thibaut Courtois.
La otra fue Mikel Merino, ya para siempre su talismán en los minutos más oscuros. Lo fue en la Eurocopa 2024 frente a Alemania, en este Mundial para sentenciar a Portugal en tiempo añadido, y ahora contra los belgas, a muy poco del pitazo final. Y siempre comenzando en el banquillo.
Mikel Merino winning goal in Spain vs Belgium FIFA World Cup Quarterfinal game pic.twitter.com/H6C1FEvKNw
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De la concentración del grupo habla por sí sola la formulación de ambas dianas, firmadas por jugadores que nunca se desentendieron del primer disparo, a la espera del fallo. Y si en la primera hay que rendir honores al centro de Pedro Porro rematado por Oyarzabal, en la otra hay que quitarse el sombrero ante el atrevimiento de Pau Cubarsí, cuyo trallazo forzó el fatal desliz de Senne Lammens.
Entonces ya no estaba Courtois bajo el larguero debido a una molestia muscular, calamidad que, sin dudas, también conspiró para el desenlace final.
Unai es humano
No se ganan cruentas batallas sin pérdidas, y España llegará a su próxima cita sin la etiqueta de infranqueable. La racha de minutos con la portería a buen recaudo, iniciada por Unai Simón en el choque contra Japón hace cuatro años en Qatar, para de contar ahora, cuando se habían cumplido los 650 minutos de imbatibilidad en Mundiales.
el récord mundial de Unai Simón queda fijado en 650 minutos.
1-1
La Copa del Mundo es esto. Te llegan una vez y te liquidan.
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Fue quizás el premio de consuelo para Bélgica, que así sacó rédito al planteamiento de Rudi García, que saturó de elementos su medio campo con el fin de poner palos en las ruedas de la sala de máquinas de los ibéricos.
Entregar la posesión del balón tuvo riesgos, pero también premios, rápida transición mediante. Cuando se acercaba el momento de tomar un respiro en los vestuarios, los belgas aprovecharon un repliegue rival para poner un centro en la cabeza de Charles De Ketelaere, quien aprovechó la anticipación y la cuarta que le saca a Cubarsí para firmar su cuarto gol del torneo.
Poco más pudieron hacer sus compañeros, los titulares y los rescatistas. Trossard no ofreció ni la mitad del despliegue exhibido ante Estados Unidos, y Doku sacrificó su amplio recorrido por la banda para minimizar las embestidas del joven Lamine Yamal, que, sin explotar todavía, regaló pinceladas del enorme talento que carga en sus botas.
A deber también quedaron las propuestas de Witsel y el portentoso Lukaku, las penúltimas cartas jugadas por el técnico para romper en su momento la igualdad.
Batalla entre vecinos
Cumplido el trámite de alcanzar por segunda vez unas semifinales tras tres intentos decepcionantes, España quedó lista para encarar a Francia, que lleva encadenando tres presencias en esa instancia sin alcanzar el supremo objetivo.
Muchos hablan, y con razón, que será una final adelantada. La jerarquía grupal rescatada por el equipo ibérico puede competir con el argumentario del que dispone Didier Dechamps, con un peso extraordinario de la calidad individual de hombres como Kilyan Mbappe, Ousmane Dembele o Miochael Olise. Además de su envidiable estado de gracia.
A favor de España hablan los resultados más recientes: victorias en la más reciente Eurocopa y la Liga de Naciones de Europa. También una serie de paralelismos con respecto a la coronación en Sudáfrica hace 16 años que impresionan.
Todas las coincidencias que hay entre 2010 (el año que ganamos el mundial) y 2026.
No he visto una cosa igual en mi vida, es para ponerse nervioso.👇🏼 pic.twitter.com/vb3mQjS8dI
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Como entonces, el presente torneo comenzó un 11 de junio y con partido entre México y Sudáfrica. Y en ambas ocasiones el equipo español no consiguió imponerse en su primer partido.
Ahora España repitió en el grupo H y llega nuevamente a la cita como vigente campeona de la Eurocopa. Entre una edición y otra, La Roja tuvo que enfrentar a Portugal en octavos de final, y salió airosa con el mismo marcador de 1-0.
También forma parte de esta especie de dejavu la presencia en ambas selecciones de ocho jugadores del Barcelona. La lista comparativa supera la decena de ítems, e incluye la curiosidad de que en ambos Mundiales la canción oficial ha sido interpretada por la colombiana Shakira.
¿Señales del destino… o meras coincidencias?
