La posibilidad de que las Grandes Ligas (MLB, por sus siglas en inglés) tuvieran un campeón inédito en 2026 ya es una realidad, con el avance de los Rays de Tampa Bay a la Serie Mundial.
Los floridanos despacharon este lunes a los Guardianes de Cleveland para proclamarse campeones de la Liga Americana y citarse en la disputa del anillo con los Cerveceros de Milwaukee. Será una serie inédita entre dos equipos que nunca han ganado la corona y la probabilidad de que el nuevo monarca tenga sabor cubano la pondrán precisamente los de Tampa.
En sus filas militan los antillanos Yandy Díaz y Víctor Mesa Jr., quienes no han sido simples observadores del avance de los Rays, sino que han cargado con protagonismo en lo que va de postemporada y apuntan a tenerlo también en la definición del título.
Profecía cumplida
La profecía lanzada por Yandy Díaz al terminar el quinto partido de la Serie de Campeonato ante los Guardianes se cumplió, y los Rays no necesitaron de un séptimo desafío para llevarse el banderín del llamado Nuevo Circuito.
Precisamente, el villaclareño fue uno de los protagonistas de la victoria 7-3 sobre Cleveland que puso a Tampa Bay frente a la tercera oportunidad de alcanzar la cumbre del béisbol más exigente del planeta. ¿Será la vencida?
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Los más de 40 mil fanáticos que desbordaron el Tropicana Field fueron testigos privilegiados de algo que no sucedía desde hace más de un cuarto de siglo.
En una de sus noches más históricas, los Rays dominaron el marcador desde temprano y nunca dieron espacio a la reacción del rival para forzar el séptimo duelo.
Richie Palacios abrió la pizarra en el tercer episodio con un sencillo que impulsó dos carreras, mientras que desde el montículo el abridor Freddy Peralta ponía la estabilidad, al lanzar 5.1 entradas sólidas que le valieron para la selección como el Jugador Más Valioso (MVP) de la Serie de Campeonato.
ALCS MVP looks good on you, Freddy 🫶
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Después llegó el poder. Junior Caminero y Díaz conectaron sendos jonrones de dos carreras, el del cubano en el octavo acto ante Hunter Gaddis para colocar a su equipo con cuatro carreras de ventaja que pesaron mucho en el desenlace.
Cleveland no bajó los brazos y anotó dos veces en ese mismo inning, para acercarse en el marcador tras el vuelacercas de Caminer, pero el puntillazo ofensivo de Yandy y el cierre del bullpen de los anfitriones cortaron cualquier posibilidad para los Guardianes.
Bryan Baker retiró a los tres bateadores que enfrentó, el último con un elevado al cuadro que desató la euforia. Así, los Rays completaron una dramática remontada con tres éxitos sucesivos luego de caer en dos de los tres primeros encuentros de la serie.
Sello cubano
Sin lugar a dudas, la figura cubana del equipo fue Yandy, quien volvió a aparecer en momentos definitorios.
El designado de los Rays despachó su segundo vuelacercas de la serie frente al equipo que alguna vez le tuvo entre sus prospectos, y al que ya había castigado con otro jonrón clave en el cuarto partido del duelo.
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A lo largo de la campaña, Díaz fue una constante en la alineación gracias a un despliegue descomunal que le llevó a cerrar el calendario regular con números históricos en su expediente, fijando un average de .293 con su mayor cantidad de imparables para una campaña (180).
Nada de eso cambió de cara a la postemporada. En los enfrentamientos contra los Yankees y Guardianes, el cubano acumuló 12 imparables, para un promedio de .308 y cuatro remolques en momentos decisivos.
A su lado ha tenido en los últimos tiempos al habanero Víctor Mesa Jr., una de las agradables sorpresas para el alto mando de Tampa.
Su futuro en la MLB había quedado rodeado de incertidumbre cuando en febrero los Marlins lo designaron para asignación. Sin embargo, los Rays vieron el potencial disponible y no se equivocaron al promoverlo al máximo nivel, mientras el jugador ha respondido hasta convertirse en pieza clave para la clasificación a la postemporada.
Con la confianza del mánager Kevin Cash como respaldo, la explosión de Víctor Jr. llegó en el Juego 3 de la Serie Divisional, en el Yankee Stadium. Alineado como cuarto en la tanda, el hijo menor del célebre Víctor Mesa conectó un cuadrangular que sostuvo la victoria por 4-3.
De esta forma, Tampa completó una espectacular barrida para llegar hasta la Serie de Campeonato.
Su producción ofensiva bajó ciertamente ante los Guardianes —dos imparables en 18 oportunidades—, pero la defensa en los jardines y la velocidad en el corrido de las bases le han mantenido activo en todos los choques.
Aunque en el más reciente partido se fue en blanco con un ponche, el jardinero cubano fue clave en el rally ofensivo del segundo episodio, al negociar un boleto, robar la intermedia y finalmente anotar remolcado por el doblete de Palacios que puso en ventaja a los Rays.
Rumbo a la historia
Largo ha sido el camino de los Rays al trono de la MLB desde el nacimiento de la franquicia en 1998. Esta será su tercera Serie Mundial, tras el estreno una década después de su nacimiento, cuando perdieron ante los Filis de Filadelfia en cinco juegos.
La segunda oportunidad de coronación la tuvieron en 2020, pero otra vez cedieron, entonces ante los Dodgers de Los Ángeles.
Ahora regresan en busca del ansiado trofeo, pero para conseguirlo tendrán que doblegar a los Cerveceros de Milwaukee, el equipo más ganador en el calendario regular, en una serie que ya tiene sello histórico.
Este será el primer enfrentamiento en el que ambos equipos buscan su primer título de Serie Mundial desde 1980, cuando los Filis vencieron a los Reales de Kansas City.
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Los Cerveceros llegan descansados y con la moral por las nubes, luego de barrer a los Dodgers en cuatro juegos para regresar a la Serie Mundial por primera vez desde 1982. En esa ocasión perdieron ante los Cardenales de San Luis en siete desafíos.
Ahora comenzarán con la ventaja de campo y el hecho de que en la temporada regular le ganaron dos de tres a Tampa Bay.
El primer duelo se celebrará en la noche del viernes 23 de octubre en Milwaukee. El siguiente contará con el mismo escenario y, con un día de descanso y traslado de por medio, las acciones se mudarán a Tampa para la celebración de otros tres choques.
Si en ese tramo no se ha definido un campeón, los dos restantes enfrentamientos volverán al cuartel general de los Cerveceros.
