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“Hay una crisis alimentaria que nadie desea. La gente está sufriendo y es innecesario”, declaró Paul Johnson, presidente de la Coalición Agrícola de Estados Unidos para Cuba.
Johnson culpa a la campaña de “máxima presión” del gobierno de Trump.
“Hemos visto diezmar el 90 % del ganado porcino por falta de alimento… El 90 % de la producción avícola ha sido diezmada por falta de alimento y combustible. Por lo tanto, la campaña de máxima presión impacta directamente en la agricultura y está contribuyendo a esta crisis alimentaria”, afirmó.
“Están dejando morir de hambre a la gente y la hacen sufrir innecesariamente. La agricultura estadounidense puede resolver esto rápidamente. Permitan que la agricultura estadounidense haga lo que mejor sabe hacer, lo que hace en todo el mundo. Dénnos acceso a Cuba para que podamos trabajar con ellos y resolver esta crisis alimentaria.”
El comercio entre Estados Unidos y Cuba florecía antes de la Revolución de 1959. En 1958, Cuba era el noveno mercado más grande para los productos agrícolas estadounidenses, y la isla suministraba más productos agrícolas a Estados Unidos que cualquier otro país, con la excepción de Brasil.
El 19 de octubre de 1960, Estados Unidos comenzó a imponer sanciones económicas que se han mantenido durante casi 66 años. La administración Trump intensificó aún más la presión este año, cortando el suministro de combustible y provocando apagones generalizados.
A pesar de ello, las exportaciones estadounidenses a Cuba alcanzaron la cifra récord de 674 millones de dólares entre enero y julio, superando a sus aliados tradicionales, España y China. Esto se debe a una laguna legal que permite aumentar las ventas al sector privado cubano.
Sin embargo, se trata de una relación comercial poco saludable, afirmó Johnson. Cuba compra a Estados Unidos por pura supervivencia y ahora depende completamente de su vecino del norte para la mayor parte de sus proteínas: toneladas de pollo congelado. Pero esto no es suficiente para evitar el hambre.
Tu refrigerador no funciona, así que tu comida se está echando a perder. Y luego, llevar la comida del campo al mercado es increíblemente difícil. No puedes poner en marcha las bombas de riego porque no tienen electricidad. No puedes echarle diésel al tractor, está parado en el campo. Y si no puedes llevar tu producto del campo a los mercados, simplemente se pudrirá.
“En lugar de hablar de máxima presión, hablemos de cómo podemos intervenir y trabajar con los agricultores cubanos para resolver esta crisis alimentaria. Las decisiones que tomemos hoy impactarán la vida de los jóvenes y los ancianos en Cuba. Y viviremos con esas decisiones durante la próxima generación”.
Johnson, quien reside en Illinois, viajó a Cuba en marzo y realizó una evaluación agrícola. Posteriormente, comentó que visitó el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y mantuvo conversaciones muy productivas. Se mostraron muy receptivos al informe. Querían saber qué estaba sucediendo sobre el terreno, ya que carecen de información directa.
Johnson también presentó sus conclusiones al Departamento de Estado, dirigido por el secretario de Estado Marco Rubio, pero duda que sus inquietudes se aborden pronto. Sospecha que Rubio está más preocupado por complacer a los exiliados cubanos en Miami que por el hambre en Cuba.
“¿Está Marco Rubio actuando por política interna o por los mejores intereses de Estados Unidos? Es evidente que responde más ante los votantes de Florida”, afirmó Johnson.
Rubio nació en Miami, hijo de inmigrantes cubanos, pero nunca ha estado en Cuba. Eso le impide tener una visión completa, dijo Johnson.
“Tiene un punto ciego porque nunca ha estado allí. No lo critico por no haber ido nunca. Obviamente, la conoce muy bien, pero siempre digo que si vas a Cuba y le preguntas a cinco cubanos cómo llegar, obtendrás cinco respuestas diferentes. Así que, aunque conozcas Cuba, puedes estar equivocado a menos que vayas allí personalmente y lo compruebes por ti mismo. Creo que ese es un punto ciego en esta administración”.
Johnson afirmó que el levantamiento de las sanciones aumentaría la participación de las importaciones estadounidenses del 20 % al 60 %.
“Hemos estado vendiendo harina a Cuba desde la época colonial estadounidense, antes de la Revolución Americana. La relación se remonta a mucho tiempo atrás. Vendíamos toneladas de harina desde Pensilvania y la costa este. Siempre hemos comerciado con Cuba y, por supuesto, esa relación ha evolucionado con los años”, declaró.
Su coalición busca poner fin a las restricciones comerciales. Sus más de 120 miembros incluyen a Cargill, un gigante mundial de la alimentación y la agroindustria; Archer-Daniels-Midland, uno de los mayores productores mundiales de jarabe de maíz, aceite vegetal y harina; la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas, el grupo de presión agrícola más poderoso de Estados Unidos; y Smithfield Foods, el mayor productor de cerdos del mundo.
Durante la última década, Johnson ha organizado numerosos viajes comerciales a Cuba. “Íbamos a Cuba y celebrábamos reuniones, que son absolutamente esenciales, para reunirnos con el Ministerio de Agricultura, con las cooperativas agrícolas, con los compradores y para comprender sus necesidades locales”.
Tras la prohibición impuesta por Estados Unidos el 30 de septiembre para viajar a la isla para celebrar reuniones y conferencias profesionales, la conferencia de la coalición prevista para 2026 quedó en suspenso. La investigación profesional sigue permitida, pero con fuertes restricciones.
La incertidumbre legal disuade a muchas empresas estadounidenses.
Cualquiera con quien hablo sobre exportar a Cuba termina en su departamento legal. Básicamente, me dicen que no porque nadie quiere tratar con Cuba. Nadie lo entiende. Simplemente creen que es imposible ir allí.
Las condiciones de pago por adelantado obligatorias también obstaculizan el comercio.
“Aunque se trate de pago por adelantado, no existen relaciones bancarias correspondientes. Esto complica excesivamente las cosas. Nos gustaría contar con una relación bancaria más sólida que nos permita no tener que recurrir a terceros países para emitir cartas de crédito”.
El envío unidireccional incrementa aún más los costos.
“Nuestro costo logístico no es barato porque no recibimos nada a cambio. Enviamos contenedores y luego recibimos contenedores vacíos, por lo que, en esencia, se paga el doble por ese flete, lo que reduce la competitividad”.
Johnson escribió una carta en la que solicitaba el fin de la crisis alimentaria y la ampliación de las oportunidades comerciales. Entre los firmantes se encuentran cuatro potencias agrícolas: USA Rice, la Asociación Nacional de Productores de Trigo, el Consejo de la Carne de Cerdo de EE. UU. y la Oficina Agrícola Estadounidense. Sin embargo, la carta del 28 de julio está siendo ignorada por la administración Trump.
Según él, pocas administraciones estadounidenses se han preocupado por Cuba.
“A todas las administraciones anteriores simplemente no les importaba porque Cuba era demasiado pequeña, era demasiado doloroso”.
Trump “no es realmente diferente de Biden. Es decir, Biden fue peor porque prometió hacer más, algo que nunca se concretó”.
Johnson aboga por un giro hacia la diplomacia.
Tratamos a los burócratas cubanos fatal. Los ignoramos. Llegamos allí con aires de superioridad, creyendo que, al ser Estados Unidos, podemos hacer lo que queramos. Esa no es una buena actitud si de verdad se quiere cambiar Cuba. Necesitamos aprender a tratar a esa gente con más respeto.
“Si vas a una reunión con el Ministro de Agricultura y lo tratas mal o lo excluyes de ciertas reuniones, ¿por qué? Necesitas a esa gente. Si su país va a cambiar o si vamos a aumentar nuestro comercio agrícola, necesitas a esa gente sobre el terreno”.
Duda que las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre afecten al comercio.
“A Trump le quedan dos años, así que puede hacer lo que quiera, tenga o no el apoyo del Congreso”.
Añade: “Tener a un cubanoamericano como secretario de Estado es increíblemente importante. Tienes a alguien en la Administración que realmente se preocupa. Es una prioridad para ellos. En el pasado, Cuba nunca lo fue”.
Pero “si Trump se frustra con el progreso en Cuba, si no va por donde él quiere, entonces eso podría cambiar las cosas. Podría tomar cartas en el asunto y hacer cambios más profundos. Esa es mi intuición”.
Nota adicional del autor: Algunos académicos cubanos cuestionan la encuesta citada en el primer párrafo porque fue realizada por el Observatorio Cubano de Derechos Humanos, al que consideran parcial. Esta organización, con sede en Madrid, ha recibido al menos 1.845.202 dólares en subvenciones de la extinta Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y 515.000 dólares del Fondo Nacional para la Democracia (NED), según consta en los registros públicos. Los académicos afirman que la red de protección social de Cuba —que incluye alimentos subsidiados, educación gratuita y atención médica gratuita— tiene dificultades, pero ha evitado que el país caiga en la extrema pobreza que azota el África subsahariana. Véase “¿Qué opinan Claude y Kimi sobre un informe reciente acerca de la “extrema pobreza” en Cuba?“.
Las remesas de familiares en el extranjero también ayudan a mantener a muchas familias, pero se necesita más información para comprender plenamente los niveles de pobreza. Si alguien conoce estudios recientes que arrojen luz sobre el problema, no dude en compartir la información en la sección de comentarios.
