Dos ofertas con respaldo estadounidense compiten por el control de Sherritt International Corporation, la empresa canadiense que por años ha extraído níquel y cobalto en Moa, provincia de Holguín.
Si prospera una de estas propuestas, sería la primera empresa minera respaldada por capital de Estados Unidos en Cuba en más de seis décadas y en terrenos que el Gobierno cubano confiscó a propietarios estadounidenses y cubanos después de la revolución.
Recuerda El Nuevo Herald que el primer movimiento lo hizo Gillon Capital, LLC, vinculada al empresario texano Ray Washburne. Washburne dirigió un banco de desarrollo del gobierno estadounidense para inversión en el exterior durante el primer mandato de Trump.
Segundo consorcio tras las intenciones de Gillon Capital
Gillon alcanzó un acuerdo preliminar no vinculante en mayo para adquirir el 55 % de Sherritt; sin embargo, el 10 de agosto un segundo consorcio anunció que había presentado una oferta rival a la junta de Sherritt a finales de junio, según el reporte.
Ese grupo incluye a un inversor estadounidense “prominente” sin identificar, a Kyma Capital —con sede en Londres—, al inversor de fondos de cobertura Trifon Natsis y al gigante mundial de materias primas Glencore. A diferencia de la oferta de Gillon, esta viene con dinero por adelantado.
Ambas ofertas apuntan al mismo porcentaje —el 55 % de Sherritt— e implican la creación de una entidad estadounidense que controlaría esa participación.
Asociación 50-50
La operación minera de Sherritt en Moa es una asociación 50-50 con la estatal General Nickel Company S.A., lo que significa que La Habana seguiría siendo copropietaria por igual sin importar quién controle Sherritt. Según la Constitución cubana, el Estado sigue siendo el propietario último de la tierra.
Los problemas de Sherritt se remontan a la nueva ronda de sanciones de Washington, cuando el 1 de mayo Trump firmó una orden ejecutiva que amplía su poder para penalizar a empresas extranjeras que operan en los sectores minero y energético de Cuba.
Firma estadounidense demanda al Gobierno cubano por un antiguo negocio de electricidad
Seis días después, el Departamento de Estado utilizó esa autoridad para sancionar a Moa Nickel S.A., la empresa mixta que Sherritt dirige junto a la estatal cubana.
Aunque Sherritt no fue sancionada directamente, suspendió su participación en Moa y retiró a su personal de la isla. Desde entonces han renunciado su director financiero, su auditor y tres directores. Su refinería en Fort Saskatchewan, Alberta, que procesaba el níquel y el cobalto enviados desde Moa, detuvo la producción en junio. La compañía advirtió que podría no tener suficiente dinero para seguir operando sin nueva inversión.
El mismo mes de mayo, la empresa frenó la disolución de sus activos cubanos, pero mantiene suspendida su producción.
En espera y ante un camino con sorpresas
Tanto Gillon Capital como el consorcio han dicho que el Departamento de Estado no se ha opuesto a las negociaciones, aunque desde allí no respondieron a una solicitud del Herald sobre el acuerdo preliminar de Gillon.
Antes de que el capital estadounidense pueda volver a la minería en Cuba, el ganador de la oferta necesitará autorizaciones de varias agencias —incluidos los Departamentos de Estado y del Tesoro— y deberá resolver reclamaciones pendientes sobre las propiedades confiscadas.
A eso se suma una demanda presentada a fines de julio por The Cuban Electric Company —propiedad de Atlas Holdings, firma de Connecticut que también es dueña de Office Depot— contra la empresa eléctrica estatal cubana y contra Energas S.A., empresa mixta de generación eléctrica en la que Sherritt tiene una participación de un tercio.
Sherritt frena la disolución de sus activos en Cuba, pero mantiene suspendida su producción
Un tercer frente es el de William Pitt, ingeniero jubilado radicado en Miami, quien sostiene que Sherritt extendió sus operaciones mineras en Moa más allá de las propiedades de MOA Bay Mining Company hasta incluir minas que pertenecían a su padre. Pitt afirma que ya le escribió a Gillon para advertirle: “Cuando adquieran el 55 % de Sherritt, Gillon se expondrá a que les demandemos.”
Valorizando un mineral
El níquel y el cobalto de esas minas son esenciales para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos y para la producción de armamentos. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, ordenó recientemente la compra de 7480 toneladas de cobalto, por valos de unos 500 millones de dólares, para reponer las reservas estratégicas de ese mineral, en un momento en que la capacidad minera doméstica de Estados Unidos resulta insuficiente para cubrir la demanda.
Las propias autoridades cubanas han señalado que están abiertas a inversiones estadounidenses en la isla, como parte del paquete de transformaciones económicas anunciado en junio.
Mientras la administración Trump aprieta las sanciones con una mano, con la otra permite —o al menos no bloquea— que capital estadounidense avance hacia el control de uno de los activos estratégicos más valiosos de Cuba.
