El empresario estadounidense Ted Turner, fundador de CNN y figura clave en la transformación de la televisión global, falleció este miércoles a los 87 años. “Uno de los grandes de todos los tiempos”, le ha llamado Donald Trump.
Turner, nacido en Cincinnati en 1938 y radicado gran parte de su vida en Atlanta, construyó un imperio mediático que incluyó canales de televisión, estudios cinematográficos y equipos deportivos, pero su mayor legado fue la creación del primer canal de noticias las 24 horas, una idea que redefinió la forma en que el mundo consume información, señaló hoy CNN.
La cadena que lanzó el 1 de junio de 1980 rompió con el modelo tradicional de los informativos televisivos, limitados a horarios fijos. Turner apostó por una cobertura continua, en tiempo real, capaz de conectar audiencias globales con los acontecimientos más relevantes sin interrupciones.
Ted Turner, the billionaire media entrepreneur and philanthropist who launched the 24-hour cable TV news revolution when he founded CNN in 1980, has died. He was 87. https://t.co/CboJPpPBiC pic.twitter.com/DOKk9QM120
— CNN (@CNN) May 6, 2026
Aquella visión, inicialmente considerada arriesgada, se consolidó como estándar en la industria mediática.
El impacto de CNN se hizo evidente durante eventos como la Guerra del Golfo, cuando el canal transmitió en directo el desarrollo del conflicto, marcando un antes y un después en la cobertura informativa internacional. En 1991, la revista Time lo nombró “Hombre del Año” por haber convertido a millones de espectadores en testigos inmediatos de la historia.
Antes de ese hito, Turner había recorrido un camino poco convencional. A los 24 años asumió la empresa de publicidad exterior de su padre tras su muerte, y desde ahí inició su incursión en los medios. Compró emisoras de radio y, en 1970, adquirió una estación de televisión en crisis en Atlanta, que transformó mediante programación accesible y transmisiones deportivas.
En 1976 dio un paso decisivo al enviar la señal de su canal a través de satélite, convirtiéndolo en la primera “superestación” de cable en Estados Unidos, accesible a nivel nacional. Ese modelo le permitió expandir su alcance y sentó las bases para su proyecto más ambicioso: un canal de noticias permanente.
Sin experiencia periodística
Aunque reconocía no tener experiencia en periodismo, Turner reunió a profesionales del sector para desarrollar el proyecto. Su enfoque combinó intuición empresarial y una lectura clara del mercado: existía una audiencia potencial que demandaba información más allá de los horarios tradicionales.
La expansión de su imperio continuó en los años siguientes con el lanzamiento de nuevas señales, entre ellas CNN International, que llevó la cobertura informativa a escala global, y otros canales como Turner Network Television y Cartoon Network. También adquirió catálogos cinematográficos y participó en la industria del entretenimiento, aunque su apuesta por las noticias fue siempre el eje central de su legado.
Turner llegó a confesar que la idea de convertir el canal de noticias en la primera red global de televisión surgió tras viajar a La Habana y sostener una larga conversación sobre temas políticos y sociales con Fidel Castro, en febrero de 1982.
En 1996 vendió sus activos mediáticos a Time Warner por cerca de 7500 millones de dólares, pero permaneció vinculado a la compañía como directivo. Aun después de su retiro progresivo, continuó refiriéndose a CNN como el mayor logro de su vida.
Más allá de los medios, Turner desarrolló una intensa actividad como filántropo y activista. Fundó la Fundación de las Naciones Unidas y destinó grandes sumas de su fortuna a iniciativas internacionales, incluida una histórica donación de mil millones de dólares a la ONU. También promovió campañas a favor del desarme nuclear y la cooperación global.
Su compromiso con el medio ambiente fue otro de los pilares de su trayectoria. Se convirtió en uno de los mayores propietarios de tierras en Estados Unidos y lideró esfuerzos para la conservación de especies, en particular el bisonte, cuya población ayudó a recuperar.
Incluso impulsó proyectos educativos como la serie animada “Captain Planet”, orientada a concienciar a las nuevas generaciones sobre la protección del planeta.
Vida personal
La vida personal de Turner estuvo marcada por episodios difíciles, incluidos conflictos familiares y la muerte de su padre cuando él era joven. Estas experiencias influyeron en su carácter competitivo y en su impulso constante por expandir sus proyectos.
President Donald J. Trump on the passing of Ted Turner: pic.twitter.com/OwIwl58CRT
— The White House (@WhiteHouse) May 6, 2026
En 2018 reveló que padecía demencia con cuerpos de Lewy, una enfermedad neurodegenerativa progresiva. A pesar de ello, mantuvo presencia pública ocasional y continuó vinculado a sus iniciativas filantrópicas. A principios de 2025 fue hospitalizado por una neumonía leve, de la que logró recuperarse.
Turner deja cinco hijos, 14 nietos y dos bisnietos, así como un legado que trasciende el ámbito empresarial. Su visión transformó la industria de los medios y estableció un modelo que hoy define la cobertura informativa global. “Fue, y siempre será, el espíritu rector de CNN”, señaló Mark Thompson, director ejecutivo de la cadena, al rendirle homenaje. “Ted es el gigante sobre cuyos hombros nos erguimos”.
Su trayectoria, que abarcó desde la publicidad hasta la televisión global y la filantropía internacional, refleja una combinación de ambición, intuición y capacidad de anticipar cambios estructurales en la comunicación. Medio siglo después de lanzar su apuesta más arriesgada, la idea de un flujo informativo continuo sigue siendo uno de los pilares del ecosistema mediático contemporáneo.
