El senador estadounidense Bob Menéndez, de Nueva Jersey, y su esposa fueron acusados formalmente de soborno este viernes, según destaca un despacho de Associated Press (Ap).
Los fiscales federales anunciaron los cargos contra el demócrata de 69 años, casi seis años después de que un caso penal anterior en su contra terminara con un jurado estancado.
Según estas declaraciones, una búsqueda en la casa de Menéndez develó 100 000 dólares en lingotes de oro y 480 000 dólares en efectivo.
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La última acusación no tiene relación con los cargos anteriores que alegaban que Menéndez había aceptado lujosos obsequios para presionar a funcionarios del gobierno en nombre de un médico de Florida, apunta la agencia estadounidense.
Investigación de un año
Los nuevos cargos surgen tras una investigación de un año de duración que examinó, entre otras cosas, los negocios de un empresario de Nueva Jersey (amigo de la esposa de Menéndez) que obtuvo la autorización exclusiva del gobierno egipcio para certificar que la carne importada a ese país cumple con los requisitos dietéticos islámicos. Los investigadores también hicieron preguntas sobre las interacciones de la familia Menéndez con un desarrollador de Nueva Jersey.
La carrera política de Menéndez parecía haber llegado a su fin en 2015, cuando un gran jurado federal en Nueva Jersey lo acusó de múltiples cargos por favores que le hizo a un amigo, el Dr. Salomon Melgen.
Menéndez fue acusado de presionar a funcionarios del gobierno para resolver una disputa de facturación de Medicare a favor de Melgen, conseguir visas para las novias del médico y ayudar a proteger un contrato que el médico tenía para proporcionar equipo de detección portuaria a la República Dominicana.
Menéndez siempre ha sostenido su inocencia. Sus abogados dijeron que las contribuciones de campaña y los obsequios de Melgen, que incluían viajes en su jet privado a un centro turístico en la República Dominicana y unas vacaciones en París, eran muestras de su larga amistad, no sobornos.
Los fiscales abandonaron el caso después de que un jurado llegara a un punto muerto en noviembre de 2017 por cargos que incluían soborno, fraude y conspiración, y un juez desestimó algunos cargos.
Posteriormente, el Comité de Ética del Senado reprendió a Menéndez, determinando que había aceptado obsequios indebidamente, no los había revelado y luego utilizó su influencia para promover los intereses personales de Melgen.
Primer senador con dos acusaciones
Hijo de inmigrantes cubanos, Menéndez ha ocupado cargos públicos ininterrumpidamente desde 1986, cuando fue elegido alcalde de Union City, Nueva Jersey. Fue legislador estatal y pasó 14 años en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. En 2006, el gobernador Jon Corzine lo nombró para el puesto en el Senado que él mismo dejaba vacante.
Al menos otros dos senadores: Kay Bailey Hutchinson, republicana por Texas; Richard Kenney, demócrata por Delaware, fueron acusados en múltiples ocasiones mientras aún estaban en el cargo, pero las acusaciones cubrieron acusaciones superpuestas, según la Oficina Histórica del Senado.
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Ni Kenney ni Hutchinson fueron finalmente condenados y ambos cumplieron sus condenas completas. En total, 13 senadores han sido imputados a lo largo de la historia, de los cuales seis han sido condenados, según la Oficina Histórica del Senado. Dos de esas condenas fueron anuladas.
Menéndez parece ser el primer senador en ejercicio en la historia de Estados Unidos con dos acusaciones penales no relacionadas, según una lista mantenida por la Oficina Histórica del Senado, apunta Ap.
