El gobierno panameño calificó este jueves de “falsedad absoluta” el anuncio de Estados Unidos de que sus barcos de guerra no pagarán por transitar el canal de Panamá, cuando desde Washington aumentan las amenazas de retomar a cómo dé lugar el control de la vía interoceánica.
El presidente panameño, José Raúl Mulino, expresó en rueda de prensa su “rechazo” rotundo al anuncio hecho el miércoles por el Departamento de Estado porque está basado en “mentiras” y en “una falsedad absoluta”, reportaron agencias internacionales de noticias.
“Eso es intolerable, simple y sencillamente intolerable”, dijo en tono enérgico Mulino, quien tendrá una conversación telefónica con Trump este viernes por la tarde, hora panameña.
La enojada reacción de Mulino se produjo luego de que el Departamento de Estado afirmara, en su cuenta en la red social X, que el Gobierno panameño acordó “no cobrar más tarifas a los buques del Gobierno de Estados Unidos”, lo cual representaría un “ahorro” de millones de dólares.
“Tampoco es que el peaje del canal está quebrando la economía de los Estados Unidos (…) andan por 6, (o) 7 millones de dólares por año en función de la cantidad de naves que cruzan”, afirmó Mulino, al referirse a los barcos militares
Inmediatamente después, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), un organismo independiente del Gobierno creado para administrar la ruta acuática, desmintió el anuncio estadounidense al afirmar que no había ajustado ninguna tarifa.
Mediante un comunicado, la ACP aseguró, sin embargo, estar en disposición de dialogar con Estados Unidos “respecto al tránsito de buques de guerra”.
De visita en República Dominicana, última estación de su periplo latinoamericano y primero al extranjero desde su investidura como jefe del Departamento de Estado, Marco Rubio consideró este jueves “absurdo” que buques de la marina estadounidense paguen por cruzar por el Canal de Panamá.
“Me parece absurdo que tengamos que pagar tarifas para transitar una zona que estamos obligados a proteger en tiempo de conflicto. Esas son nuestras expectativas”, dijo Rubio a la prensa.
.Jorge Quijano, exadministrador del canal, comentó a la AFP que si Panamá hiciera lo que anunció Washington “violaría los tratados” porque discriminaría “a favor” de Estados Unidos, sin dar el mismo trato que a los barcos militares de otros países”.
La ruta interoceánica de 80 kilómetros, inaugurada en 1914 y por donde pasa 5 % del comercio marítimo mundial, fue construida por Estados Unidos y entregada a los panameños en diciembre de 1999 en virtud de tratados bilaterales conocidos como Torrijos-Carter, por ser ambos los firmantes del acuerdo.
El factor chino
Entretanto, con un lacónico “No” el presidente José Raúl Mulino respondió a una pregunta de la prensa sobre si romperá nexos con China, dada las crecientes amenazas de Trump para cortar los lazos.
Acerca de una posible reacción ante las crecientes declaraciones del magnate republicano de retomar el control de la vía interoceánica, debido a la supuesta influencia de la potencia asiática, Mulino indicó que su Gobierno no romperá relaciones diplomáticas con Beijing, refirió un despacho de la agencia Prensa Latina.
Estados Unidos considera una amenaza a su seguridad nacional que la empresa Hutchison Holdings, de Hong Kong, opere, bajo concesión, dos puertos en las entradas del canal, pues cree que Beiying podría cerrarlo en caso de un conflicto.
Mulino recordó que Panama Ports, subsidaria de la compañía china, está bajo una “auditoria integral” y que esperará los resultados para tomar una decisión sobre la concesión de 25 años, establecida en 1997 y renovada en 2021.
“Si violan los términos de la concesión o le causan un perjuicio inminente en materia económica al país, actuaremos en concordancia, pero por lo pronto está la auditoría en pie”, destacó.
Desde que ganó las elecciones en noviembre, Trump no ha descartado el uso de la fuerza para retomar el control del canal, por el que pasa 40% del tráfico de contenedores de Estados Unidos.
Según la administración del canal, Estados Unidos, con el 74% de la carga, y China, con el 21%, son los principales usuarios de la vía.
Tras las presiones de Estados Unidos para que Panamá se aleje de China, Mulino anunció este jueves la cancelación del acuerdo económico de la Franja y la Ruta de la Seda, suscrito por el entonces gobierno panameño en 2017 y que vencía en 2026.
