Alex Cuba: «si no me hubiera ido de Cuba nunca hubiera cantado»

Alexis Puentes, conocido internacionalmente como Alex Cuba, está dispuesto a actuar en la Isla con mucho gusto cuando alguien pierda el miedo y le extiendan la invitación. En esa oportunidad quizás empiece a cantar por la joven provincia de Artemisa, donde nació en 1974 y donde reside su padre Valentín, uno de los que más influyó en su carrera, según afirma el artista.

Alex pasó de ser un desconocido a un artista de gran categoría desde que su música empezó a hacer ruido. El cantante y compositor afirma que si no se hubiera ido de Cuba nunca hubiera cantado. Hoy está radicado en Canadá y en la última entrega de los Premios Grammy recibió el gramófono a Mejor cantautor por el disco Healer.

Más allá de cualquier circunstancia, ¿crees que salir de Cuba y llegar a Canadá, fue el principio de tu éxito? 

Cuando salí de Cuba no tenía ni idea de lo que iba a hacer. Pensé intentar convertirme en el bajista de algún cantante canadiense como Bryan Adams o Alanis Morrissette, pero las cosas cambiaron cuando llegué a Canadá y por alguna razón sentí que el camino a seguir era el de desarrollar mi voz y mis canciones. Con tan buena suerte que Canadá aceptó desde mi primer disco mi manera de escribir canciones y el sonido de mi voz. Entonces para responder tu pregunta, creo que sí, creo que si no me hubiera ido de Cuba nunca hubiera cantado.

¿Cuánto influyó la formación musical de Valentín Puentes, tu padre, en lo que haces hoy? 

La formación musical que recibí de mi padre tiene gran influencia y presencia en lo que hago hoy en la música. De mi padre aprendí un lenguaje armónico profundo y sofisticado, el cual se escucha hoy en mi música. Con gran frecuencia me piden de todas partes del mundo los acordes de mis canciones, ya que suenan relativamente fácil, pero si eres músico cuando la intentas tocar te das cuenta que no es fácil, lo cual le da a la música que hago varias dimensiones. Mi padre, que estudió guitarra clásica también se desarrolló muchísimo en la corriente del feeling en Cuba, llegó a trabajar con grandes exponentes del género y alcanzó una gran reputación dentro del mismo. Hoy puedo decir con gran orgullo que de ahí vengo yo.

Has declarado que en Canadá descubriste tu identidad musical, ¿nunca la encontraste en la Isla?

En Cuba fui solamente instrumentista. Llegué a destacarme como bajista y a formar parte de importantes agrupaciones en el país, pero mi desarrollo verdadero, al punto donde hoy puedo decir que gracias a Dios tengo mi sonido y mi manera de decir las cosas, eso sucedió en Canadá.

Asumiste el nombre de tu país dentro de tu nombre artístico, ¿oportunismo o el constante «gorrión» bajo el brazo? 

Tu pregunta es muy interesante porque muy sutilmente casi que me acusas de algo feo. (Se Ríe). Por supuesto que nunca he sido oportunista ni nunca lo seré. Tampoco he sentido nunca el famoso “gorrión” porque de haber sido así hubiera regresado a Cuba, ya que me fui legalmente. La cuestión del nombre tiene que ver con mi primer disco, el cual hice bajo el nombre de Alex Cuba Band, y se lanzó en varios países del mundo, incluyendo Japón e Inglaterra. Cuando llega el momento de grabar mi segundo disco, pues nos dimos cuenta de que mi proyecto no era una banda, como el nombre original decía, nos dimos cuenta de que yo soy un cantautor y tuvimos que decidir entre asumir mi nombre real, lo cual iba a anular todo el éxito que mi primer disco alcanzó (en otras palabras comenzar de nuevo), o sencillamente quitarle la última palabra al nombre y dejar solamente Alex Cuba. Es decir fue una decisión que tomamos intuitivamente para darle continuidad a lo anterior. Además las cosas son diferentes cuando vives en un país de otra lengua. Es mucho más fácil para un canadiense decir Alex Cuba, que decir Alexis Puentes.

Algunos críticos afirman que tu estilo es difícil de describir. Tú mismo, ¿cómo lo defines? 

Creo que mi estilo es difícil de describir por la gran gama de géneros que cubro sin llegar exactamente al sonido de la música tropical. Yo describo mi música como una especie de Neo Soul Latino.

Colaboraste con Nelly Furtado, Juan Luis Guerra, Jason Mraz, David Bisbal, entre otros. ¿Qué tomas de estas colaboraciones, qué dejas, cuánto aportan? 

Estas colaboraciones dejan mucha experiencia, ya que te enseñan a meterte en los zapatos y el cerebro de otro artista. Acomodarlos a la manera en que ellos ven la música. Eso me hace más visionario a la hora de interpretar el contenido de una canción. Es decir a ser quizás más directo y esencial.

Con los artistas cubanos radicados en Canadá y Estados Unidos ¿ha nacido alguna colaboración, algún disco específicamente? 

Absolutamente ninguna. No es un secreto que los cubanos no sabemos apoyarnos entre nosotros.

¿Será que a los canadienses les agrada el look afro o es una forma de conservar las raíces o llamar la atención? 

Lo que a los canadienses le gusta es que uno sea honesto consigo mismo y que se exprese como quiera. A mi me gusta el look que tengo y creo que tiene que ver con el hecho que cuando mi padre regresó de su misión educativa en Angola, por allá por el año 1979, regresó con un afro y lucía increíble. Eso me impactó mucho: ver a mi padre así tan diferente. Yo tenía creo que 5 años y aún lo recuerdo.

Colocarte en los puntales de la cima musical te va comprometiendo poco a poco, ¿ya estás decidido a asumir el riesgo? ¿Te sientes muy popular? 

Yo he estado comprometido con la música desde que la descubrí. Siempre ha sido algo serio para mí, y nunca la he visto como un vehículo para agarrar fama. En la medida en que vas creciendo y alcanzando más reconocimiento pues es natural que se sienta cierta presión, pero logro de alguna manera convertirla en inspiración para seguir creando. La popularidad es algo realmente misterioso, pues uno nunca llega realmente saber cuán popular es. Yo pienso que alta popularidad no tengo y estoy convencido de que en Cuba aun no tengo ninguna.

¿Por qué afirmas que ganar en la categoría al Mejor álbum cantautor resume todo lo que haces? Acaso, ¿terminas tan pronto? ¿Romperás con un estilo para adentrarte en otro? 

Me refería a que si eres un cantautor y te dan un premio por mejor cantautor, pues eso como que resume lo que haces y quién eres dentro del arte. Mi estilo creo que es específicamente hacer lo que nadie hace, ese creo que es mi estilo, el cual nunca abandonaré pues una de las cosas que más disfruto es el sorprender a mis fans con algo fresco y diferente todo el tiempo. Odiaría realmente caer en alguna rutina y comenzar a repetirme.

¿Qué planeas hacer en los próximos meses? ¿Acaso hay algún “ruido en el sistema”?

El mes de diciembre hace ya unos años que siempre me lo tomo de vacaciones. Considero más importante pasar esa época del año con mis hijos y esposa, que andar por ahí lejos tocando. Estamos planificando la filmación de un documental en Cuba para el mes de febrero, después de mi gira de invierno que comienza el día 12 de enero hasta el 7 de febrero. Este documental se llama The Cuban Bus, y tiene como objetivo viajar por toda la isla buscando talento desconocido para darlos a conocer en Norteamérica y el mundo. Para este proyecto me han ofrecido ser el locutor y el productor musical.

¿Podremos esperar tu actuación en Cuba?

Cuando llegue el momento en que alguien me invite, en que alguien se interese, en que alguien pierda el miedo y sencillamente me extiendan la invitación lo haré con mucho gusto.

https://www.youtube.com/watch?v=lu2gJsG-Fs8