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El precio del aceite comestible ha crecido súbitamente hasta los 6 mil pesos. El salario mínimo, que en julio se fijó en 3210 pesos, no alcanza para comprar un litro. La reacción dominante atribuye la escalada a la avaricia de los vendedores y a la eliminación de los topes de precios que el Gobierno decidió como parte de las 176 medidas. Ambas cosas son ciertas, pero ninguna es la causa.
El aceite es el síntoma más reciente de la gravedad estructural de la crisis en Cuba. Lamentablemente, es el primer eslabón de un problema mayor que apenas comienza. Y el tope de precios no solo no lo resolverá, sino que lo agravará.
El dato
El 20 de junio pasado, el Ministerio de Finanzas y Precios derogó los topes que regían desde julio de 2024 para cinco alimentos de altísima demanda: aceite, pollo, leche en polvo, pastas y salchichas. El aceite tenía un techo de 990 pesos por litro y, para apuntalarlo, Finanzas mantuvo una exoneración arancelaria.
Sin embargo, la curva no dejó de subir. Antes de la eliminación del tope, la propia Oficina Nacional de Estadísticas e Información (ONEI) registró un precio máximo por litro de 1750 CUP en mayo. En junio escaló a 2222 CUP. A falta de los datos oficiales más recientes, que aún están por publicarse, tenemos los elocuentes datos de “la calle”: de 3 mil a 6 mil pesos, según la provincia.
Conviene descomponer ese aumento. En el mismo periodo, el dólar informal pasó de unos 340 pesos a los 675 actuales: una multiplicación de dos. Descontada esa depreciación, el precio del aceite medido en divisas apenas se había movido hasta junio: los 2222 pesos que registró la ONEI representan un encarecimiento real de apenas 13 % respecto de los 990 del tope. Pero a 4 mil pesos, el aumento real es del 104 %, y a 6 mil pesos, del 205 %.
A nivel internacional, la FAO registró en julio un crecimiento generalizado en los precios de los alimentos. El índice de aceites vegetales cerró el mes en 195,7 puntos, su nivel más alto desde junio de 2022 y un 42 % por encima del promedio de 2024, cuando se fijó el tope. El encarecimiento internacional es real, pero la escala no aplica: de los 104 puntos porcentuales de aumento real en Cuba, el mercado mundial explica unos 40. El resto se genera dentro del país.
Comprender hasta aquí es el primer paso para explorar las múltiples causas que han acelerado el precio del aceite comestible en el mercado interno.
La producción nacional que no existe
En los últimos años, la oferta de aceite vegetal ha descansado en la combinación de la producción nacional de empresas estatales y las importaciones. ¿Pero quién encuentra ahora una bolsa de aceite de la marca El Cocinero?
En 2021, la industria estatal produjo 17 800 toneladas de aceites vegetales refinados (ahí entran los de soya, girasol o maíz). Apenas dos años más tarde, la producción fue de 3 400 toneladas, una estrepitosa caída del 80 %. La ONEI no ha publicado los niveles de 2024 y 2025.
Si bien la importación de aceite no es nueva, la aparición de las mipymes en 2021 permitió las primeras importaciones privadas de muchos alimentos, incluidos los aceites. Así, el desabastecimiento causado por la contracción productiva fue compensado con nuevas marcas y formatos de aceites producidos en todas partes del mundo. Tanto las tiendas estatales en divisas como los bodegones particulares en pesos han cubierto hasta hoy la demanda interna de aceites comestibles.
Pero la producción nacional, un componente clave para la estabilidad de los precios, está derrumbada.
La chispa que prendió la llama
Prácticamente todo el encarecimiento real ocurrió en julio y agosto, y no cuando se eliminó el tope el 20 de junio. Dicho de otro modo: el salto no coincide con la liberalización de los precios, sino con el cierre de las rutas marítimas hacia la isla.
Hapag-Lloyd y CMA CGM, dos empresas navieras internacionales, suspendieron las nuevas reservas hacia Cuba tras la orden ejecutiva estadounidense de mayo. De hecho, el Gobierno cubano denunció ante la última sesión parlamentaria que más de 7 mil contenedores con alimentos y medicinas están retenidos en varios puertos del Caribe.
En otras palabras, las sanciones estadounidenses están cerrando la entrada de bienes al país. Ya no solo de petróleo: todo tipo de importaciones, incluidos los alimentos, están corriendo la misma suerte.
Mientras tanto, los inventarios en los comercios privados se están agotando, sin perspectivas de reabastecimiento pronto y sostenido. La conversación pública detrás del precio del aceite está perdiendo de vista este factor. Lo que encarecen las sanciones no es tanto el precio de compra como la prima de riesgo y el plazo incierto de reposición. Cuando los comerciantes ignoran si podrán reponer, el precio deja de reflejar el costo y pasa a reflejar el valor de retener el inventario. Eso, en vez de pura codicia, explica saltos de mil pesos en un día sin que cambie ningún costo. La especulación es solo la forma que adopta la incertidumbre.
Cuándo sirve un tope de precios
En este escenario complejísimo aparecieron, de nuevo, los topes de precios. Al momento de escribir estas líneas, las autoridades locales en Guantánamo, Villa Clara, Holguín y Matanzas establecieron un precio fijo para el litro de aceite entre 2200 y 2500 pesos. Entre paréntesis, incluso a ese precio, el salario mínimo termina prácticamente evaporado.
En el caso de Guantánamo, la nota gubernamental se escuda en que no se trata de un precio topado, sino “de referencia”. Contradictoriamente, la misma nota adelanta que los “infractores” podrán enfrentar multas, decomisos y cierres. Es decir, un tope de precios.
Los controles de precios no son un absurdo por definición. Pero funcionan bajo condiciones específicas que rara vez se traen al análisis:
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No. |
Condición |
Situación en Cuba |
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1 |
Que el Estado disponga de inventarios de respaldo. |
El Estado no tiene inventarios de aceite, capacidad para producir internamente ni divisas para importar la cantidad demandada. En su defecto, el Estado tampoco puede subsidiar el costo de importación del privado para garantizar el tope. |
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2 |
Que el shock sea transitorio. |
El cierre de las rutas marítimas no es un pico coyuntural que pueda ser resuelto con negociación o renovación de contratos, sino que ahora depende del bloqueo estadounidense. |
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3 |
Que el problema sea poder de mercado (uno o varios grandes comercializadores monopólicos) y no escasez física. |
El problema es de escasez del producto, no de uno o varios importadores monopolizando la venta. |
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4 |
Que la fiscalización sea barata y sencilla: pocos actores, formales y trazables. |
La fiscalización es compleja porque hay centenares de mipymes y miles de cuentapropistas comercializadores, la trazabilidad es baja y parte de las ventas se realizan en la informalidad. |
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5 |
Que exista un mecanismo de racionamiento explícito: por ejemplo, libreta de abastecimiento. |
El aceite importado por los privados no se comercializa por la libreta de abastecimiento. |
Fuente: Elaborado por el autor.
Ninguna de las condiciones teóricas aplica en la Cuba actual. Como sucedió en 2024 y con topes de precio anteriores, los efectos irán en el sentido contrario.
En primer lugar, el aceite va a desaparecer de los municipios y provincias donde se topó. Los comerciantes trasladarán las ventas a territorios donde todavía no está penalizado. Si finalmente el tope se extiende a todo el país, el aceite simplemente desaparecerá de los comercios privados.
En segundo lugar, el precio no bajará. Las ventas se desviarán al mercado negro, al mismo precio o incluso mayor, al incluir ahora una prima de riesgo por incumplir una decisión administrativa. Como perjuicio adicional, los gobiernos locales dejarán de captar los impuestos correspondientes a esas ventas.
En tercer lugar, se desincentivarán nuevas importaciones de aceite. Los vendedores preferirán importar otros productos de alta demanda que no estén sujetos a topes. Cuando se acaben los inventarios existentes, incluidos los que traen los contenedores ya comprados si logran entrar a Cuba, no habrá más aceite.
El aceite no será el último
El cierre de los canales de importación pone presión a todos los bienes que la economía cubana compra en el exterior. Y no son pocos.
El aceite comestible fue el primero porque cumple, simultáneamente, varias condiciones especiales: es de importación prácticamente pura, no tiene sustituto local, pesa mucho en el gasto del hogar y es almacenable, lo que permite acapararlo.
Este criterio también sirve para anticipar qué productos siguen en la cola. Pero, en principio, todo lo que entra vía puertos corre el riesgo de caer en el mismo saco que el aceite.
¿Todo esto significa que las quejas de la población son irracionales? No. El reclamo popular de precios justos es legítimo. El error está en responderlo con política de precios cuando el problema es de barcos, divisas y bloqueos externos.
Con la restricción externa actual no existe una política de precios capaz de resolver el problema; solo existe una política de distribución del daño. Dentro de ese margen estrecho, sin embargo, hay medidas de mitigación para el desabastecimiento crítico que se avecina:
La primera es abaratar el canal privado en lugar de perseguirlo. Mantener las exenciones y avanzar en la reducción de la carga fiscal hasta donde sea posible, a la vez que se frena una presión regulatoria que solo eleva el riesgo operativo del comercio privado.
La segunda es coordinar compras más grandes entre varias mipymes, de modo que se reduzca el costo unitario del producto. Aquí, el acompañamiento de entidades estatales como la Cámara de Comercio y las empresas importadoras puede facilitar las compras colectivas. Todo lo que se necesita es una entidad jurídicamente habilitada para coordinar la compra, que fácilmente puede ser privada para evadir las sanciones; reglas claras sobre propiedad, pago y distribución, y un mecanismo de transparencia que evite que el ahorro sea absorbido por intermediarios.
La tercera opción es diversificar los operadores y las rutas logísticas, incluyendo navieras regionales, servicios de carga fraccionada y acuerdos de transporte con puertos de transbordo, siempre que los operadores puedan asumir los riesgos regulatorios, financieros y de seguro asociados al comercio con Cuba. Esto no necesariamente reducirá los costos, al contrario; pero puede mantener un nivel mínimo de abastecimiento.
La subida del precio del aceite está revelando la primera contradicción pública dentro del Gobierno en la implementación de las reformas económicas. Mientras el nivel central decidió poner fin a la política de tope de precios, los gobiernos locales han aprovechado este episodio para revivirla. Contradicciones como esta y otras que vendrán no son inesperadas. La pregunta es si el Gobierno central persistirá en su decisión inicial o si estamos ante la primera reversión de las 176 medidas.
Los Rangos del Margen Bruto Minorista de la venta del aceite vegetal comestible varía según el país:
EE. UU., España y Panamá (Márgenes 8%-25%): Las grandes cadenas (ej. Walmart, Mercadona, Riba Smith) operan con márgenes bajos (8%-15%), mientras que el rango alto (20%-25%) corresponde a los pequeños comercios.
Panamá (Margen 15%-25%): Las grandes cadenas de supermercados (Riba Smith, El Rey, Super 99) operan con márgenes bajos (15%-18%); y los pequeños minoristas de barrio. con un rango alto (22%-25%).
Canadá (Margen 18%-30%): Los grandes almacenes (Loblaws, Walmart) operan en el rango bajo, mientras que el rango superior lo ocupan las tiendas independientes en zonas urbanas.
México, Jamaica y Brasil (Márgenes 18%-35%): Estos países muestran los rangos más amplios y elevados. de América (después de Cuba). La razón principal es que los minoristas pequeños (tiendita de la esquina, mercadinho, abarrotes) suelen comprar a intermediarios lo que infla su precio de costo. Los supermercados de descuento se aprovechan de ésto para aumentar también sus márgenes.
En Cuba, el m;árgen de las MIPYME es del 200%-350%, con tendencia a subir.
Le pregunté a varias plataformas de inteligencia artificial sobre éste fenómeno y a continuación presento un resúmen de lo que respondieron:
“Este margen bruto descomunal del 200% al 350% es un fenómeno único de distorsión económica que actúa como un impuesto privado y regresivo sobre la capacidad de alimentarse de la población en Cuba.
Ello no es un resultado casual, es el modelo de negocio de las MIPYMES importadoras, que han ocupado el espacio dejado por el Estado como abastecedor de productos de primera necesidad.
Entre las causas están las siguientes:
A) Oligopolio de MIPYMES:
El Estado cubano, asfixiado por la falta de divisas, perdió su capacidad de importar y abastecer. Ese vacío fue llenado legalmente por MIPYMES privadas autorizadas a importar. Sin embargo, esto no creó un mercado competitivo por tres razones:
1) Barreras de entrada insalvables: Solo un número muy limitado de actores tiene el capital en divisas, los contactos en el exterior y los permisos para realizar importaciones. No es un mercado donde cualquiera pueda entrar a competir.
2) Concentración y colusión tácita: Al ser pocos importadores, no necesitan reunirse en una cámara para pactar precios. Les basta con observar que todos venden un litro de aceite a $3.50-$4.90 USD en sus tiendas MLC. Si uno baja el precio, erosiona la ganancia de todos; si todos lo mantienen alto, la demanda cautiva no tiene otra opción. Esto es un mercado oligopólico no regulado.
3) Ineficiencia estructural: A diferencia de un importador en Panamá o EE. UU. que tiene acceso a un sistema bancario y logístico eficiente, la MIPYME cubana enfrenta costos de transacción altísimos (fletes caros por el bloqueo, pago por adelantado, imposibilidad de crédito). Estos sobrecostos reales se trasladan al precio, pero el margen que se añade por encima de ellos es el que constituye la ganancia especulativa.
B) La Paradoja de la Oferta Restringida Voluntariamente
En un mercado competitivo, un importador maximiza su beneficio vendiendo el mayor volumen posible con un margen razonable. En Cuba ocurre lo contrario. Si una MIPYME importara un cargamento enorme de aceite, inundaría el mercado y el precio caería. Por lo tanto, tiene un incentivo perverso para restringir la oferta, importando lotes pequeños y manteniendo la escasez relativa que justifica los precios altos. La escasez es una estrategia comercial de maximización de ganancias.
C) Enriquecimiento sin Productividad: La “Renta de Escasez”
Este es el punto central. Estas MIPYMES no se enriquecen por ser más productivas, innovadoras o eficientes que sus pares en otros países. Se enriquecen capturando una renta de escasez: un ingreso extraordinario que proviene de controlar el acceso a un bien de primera necesidad en un mercado cerrado. Es la misma lógica de un monopolio clásico, pero aplicada a alimentos. Su “margen” no es la recompensa al riesgo empresarial normal; es una transferencia directa de riqueza desde una población de bajos ingresos hacia estos nuevos intermediarios, sin que medie creación de valor alguno.
Contraste con los Pequeños Minoristas en América Latina:
El caso cubano es una anomalía que invierte la lógica económica del resto de la región. En América Latina, el pequeño minorista está siendo asfixiado por las grandes cadenas, mientras que en Cuba, el “pequeño” importador (que en realidad es un gran operador en su contexto) se enriquece a costa del consumidor.”
Hasta aquí una selección de lo aportado por la Inteligencia Artificial.
El análisis económico del artículo es preciso, y marca una contradicción material entre niveles de poder central y local, en tanto reflejo de las contradicciones políticas a nivel central. A ello habría que sumar el análisis jurídico de las posiciones de poder local enfrentando al poder central; que evidentemente constituyen la manifestación de intereses de las clases políticas a ambos niveles, y por tanto, el posible reflejo de las redes de poder real de las clases económicamente pudientes y cómo las clases políticas locales se venden como supuestas defensoras del pueblo (aunque los precios que establecen como máximos o de.”referencias” también son precios abusivos respecto al poder adquisitivo del pueblo, algo que se se menciona en el artículo). Porque habría que analizar cómo puede un Consejo Provincial, o un Consejo Municipal, o ambos a la vez, ir en contra de las decisiones de abrogar precios por el Ministro de Finanzas y Precios; y de usurpar funciones de un órgano superior del Estado al establecer precios máximos a productos de la canasta básica que constituyen facultad del Consejo de Ministros (Decreto No. 156 de 2026 publicado el 29 de junio de 2026 en la Gaceta Oficial); y, a la vez, incumplir con la liberación de precios dispuesta por la Asamblea Nacional cuando aprobó las 176 medidas. Por cuál disposición legal se le facultó a dicho Consejo Provincial, o Municipal, de decretar precios máximos a productos del anexo del Decreto 156 de 2026? O es que temen los gobiernos locales exigir y garantizar por la aplicación de multas, decomisos, ventas forzosas, cierres de negocios, etcétera, por precios abusivos y especulativos al amparo de las propias normas contravencionales vigentes (que implican no sólo definir precios de referencia, y los márgenes superiores e inferiores para considerar unos precios como abusivos o especulativos, y la variabilidad de esos precios en el tiempo según cada caso, si no la transparencia previa del método y la información pública que tuvieron previamente en cuenta para establecer dichas referencias), y la publicación de la norma jurídica que creen: Resolució, carta circular, o la de moda -orden del gobernadpr-). Porque exigir por aplicar correcta, legítima y transparentememte las contravenciones vigentes sí forma parte de sus funciones y obligaciones. Fijar precios máximos, ponerle tope a los precios, es facilisimo, pura demagogia y oficializar precios que también son especulativos y abusivos y que solo favorecen a unos pocos pudientes que centralizan el comercio de determinados productos a nivel nacional , regional o local….. Pero Sobre todo, es pura y prosaica demagogia. Esa demagogia clásica de la sofistica griega.
En economía como bien conoces todo tiene matices. Si bien es cierto q demoró el alza del precio del aceite la existencia de topes era un freno silencioso a la especulación. Cdo eliminas ese freno sicológico la anarquía se desata y la gente piensa q puede cobrar lo q desee xq está permitido jugar a la oferta y la demanda. No creo q quienes venden aceite tengan la preparación suficiente para hacer un análisis de mercado o de elasticidad precio del producto. De ahí q en un país con un déficit de oferta inmenso no se puede jugar al mercado xq casi no existe la competencia .y por ende las leyes q deberían determinar sus movimientos están totalmente distorsionadas.
Estimado Torrealba: Es cierto que las navieras Hapag-Lloyd y CMA CGM dejaron de viajar a Cuba y es probable que sea real la cifra de 7 mil contenedores varados en diferentes puertos por esta situación, pero en gran medida, se trata de artículos comprados por entidades del Estado Cubano o MIPYMES estatales, o encubiertas como privadas. La mayoría de los alimentos y artículos de consumo que se importan por las MIPYMES cubanas, sean del tipo que fueran, tiene como origen a los Estados Unidos. Las dos navieras de Florida que realizan el tráfico sistemático con el Puerto del Mariel, son Seaboard Marine y Crowley Maritime, las cuales están autorizadas por el Departamento del Tesoro, utilizando embarcaciones también autorizadas como el Seaboard Galaxy, Seaboard Pioneer, Aldebaran J, Sonderborg y Storm, los cuales conectan de forma sistemática puertos del sur de EE. UU. (como Miami, Nueva Orleans y Houston) con el Puerto del Mariel en Cuba. Y ese tráfico no se ha detenido en julio y agosto, sino que se ha incrementado. Por esos “corredores” también está entrando combustible al país, el cual está permitiendo cierta vitalidad al sector empresarial estatal y autoridades de diferente jurisdicción, abastecidas por las MIPYMES, autorizadas a importar y comercializar combustible, suministrado por las empresas Flash Kingz y Vanguard Energy con las correspondientes autorizaciones de la OFAC. Recuerde que la eliminación de los tipes de precios en junio, se acompañó de incrementos salariales y pensiones y al igual que ocurrió con la Tarea Ordenamiento, esa fué la causa que disparó los precios. El comerciante siempre hace lo mismo en situaciones de inflación: sube el salario, suben los precios y siempre con un margen suficiente para empobrecer más al pueblo.